Norovirus-Infektionen – kurz, aber heftig

Noroviren (Caliciviridae) sind weltweit verbreitet. Sie zeichnen für einen Großteil der nicht bakteriell bedingten Gastroenteritiden bei Kindern (ca. 30%) und bei Erwachsenen (bis zu 50%) verantwortlich. Besonders häufig sind Kinder unter fünf und Senioren über 70 Jahren betroffen.  Bei Säuglingen und Kleinkindern sind Noroviren nach den Rotaviren die zweithäufigste Ursache akuter Gastroenteritiden. Die Häufung bei kleinen Kindern und älteren Menschen hat Anteil daran, dass Noroviren die überwiegende Ursache von akuten Gastroenteritis-Ausbrüchen in Gemeinschaftseinrichtungen, Krankenhäusern und Altenheimen sind.

Die Hauptsymptome sind schwallartiges heftiges Erbrechen und starke Durchfälle. Dadurch kommt es zu erheblichem Flüssigkeitsverlust, der vor allem für Ältere, Säuglinge und Kleinkinder sowie geschwächte Personen gefährlich werden kann. Sie müssen unter Umständen sogar kurzzeitig stationär behandelt werden. Für alle anderen ist eine Norovirus-Infektion vor allem unangenehm. Denn zu Erbrechen und Durchfall kommt meist ein ausgeprägtes Krankheitsgefühl mit abdominalen Schmerzen, Übelkeit, Kopfschmerzen, Myalgien und Mattigkeit. Hohes Fieber ist eher ungewöhnlich, leicht erhöht kann die Körpertemperatur jedoch sein. Es gibt aber auch einzelne Fälle, in denen die Symptomatik entweder auf Erbrechen oder Diarrhöe beschränkt ist, sowie leichtere oder asymptomatische Verläufe. 

Infektionen mit Noroviren können das ganze Jahr über auftreten, wobei ein saisonaler Gipfel in den in den Wintermonaten zu beobachten ist. Eine kausale antivirale Therapie gibt es nicht. Primär muss versucht werden, die Flüssigkeits- und Elektrolytverluste auszugleichen. Bei starkem Erbrechen kann der Einsatz von Antiemetika erwogen werden. Der Prävention kommt daher eine entschiedene  Rolle zu. Eine nachgewiesene Infektion mit dem Norovirus ist meldepflichtig und muss dem Gesundheitsamt mitgeteilt werden.

Aufgrund von genetischen Unterschieden in der Polymerase- und Kapsidregion unterteilt man in fünf Genogruppen (GG I bis V). Drei davon sind human pathogen, nämlich GI, GII und GIV. Wobei die Genogruppen weiterhin in Genotypen differenziert werden. Das Norovirus zeichnet sich durch eine ausgeprägte Genomvariabilität aus. Das bedeutet eine durchgemachte Infektion bietet unter Umständen bei einem erneuten Ausbruch keinen Schutz. So bildet beispielsweise der weltweit dominante Genotyp GII.4 alle drei bis vier Jahre eine neue Driftvariante aus, die die vorherige verdrängt.

Steigt die Zahl der Noroinfektionen stark an, kann das auf das Auftreten von veränderten Viren hindeuten. So auch im vergangenen Winter, in dem 29 von 69 Ausbrüchen in neun Bundesländern auf  das Konto eines neuen Virustyp gingen, der durch eine Rekombination von GII.P16-Viren (ORF1) und GII.2-Viren (ORF2) entstanden ist – GII.P16- GII.2  Das Virus sei jedoch weder gefähr­licher noch verlaufe die Krankheit schwerer als sonst, heißt es von Seiten des RKI, es kann sich nur besser vor dem Immunsystem verbergen, sodass mehr Menschen erkranken.