Radon: Das Krebsrisiko im Keller

Erhebliche Strahlenbelastung

Die durch Radon verursachte Strahlenbelastung in Wohnungen beträgt durchschnittlich etwa 50 Becquerel (Bq) pro m³ Luft, woraus sich eine jährliche Strahlendosis von 0,8 Millisievert (mSv) errechnet; aus der mittleren Radonkonzentration im Freien kommt eine Jahresdosis von 0,1 mSv hinzu. Das entspricht zusammen etwa 40 Prozent der gesamten natürlichen Strahlenbelastung. Auf uranhaltigem Granitgestein, z. B. im Südschwarzwald, im Thüringer Wald oder im Erzgebirge, kann in Innenräumen eine Radon-Strahlenbelastung von 10.000 Bq/m³ auftreten.
 

Wo Pechblende abgebaut wurde, sind kurzfristig 100.000 Bq/m³ und im Jahresmittel 15.000 Bq/m³ gemessen worden, ebenso auf ehemaligen Haldenflächen. Größere Mengen Radon sind in solchen Gebieten auch im Quellwasser gelöst.

Das geruch- und geschmacklose Gas, das etwa siebenmal so schwer wie Luft ist, dringt aus dem Untergrund an die Oberfläche, bevorzugt durch Spalten, Klüfte und Stollen des Bergbaus, aber auch durch lockere, poröse Böden. In von unten schlecht isolierten und nicht regelmäßig gelüfteten Kellern sammelt es sich an und kann von dort in die Wohnräume aufsteigen, insbesondere wenn die Wände gut isoliert sind. Andererseits hemmt eine dicht schließende Tür zwischen Wohnung und Kellertreppe das Eindringen von Radon in die Wohnung erheblich.

Toxikologie

Radon selbst belastet den Menschen kaum, wohl aber seine radioaktiven Zerfallsprodukte, insbesondere Polonium. Sie lagern sich an Aerosole und Staubteilchen an, dringen in den Atemtrakt ein und zerfallen dort unter Aussendung energiereicher Alpha-Strahlung, die die empfindliche Basalzellschicht des Bronchialepithels schädigt. Der kleine Teil des eingeatmeten Radons, der ins Blut und damit in andere Organe gelangt, verursacht anscheinend keine Schäden; er wird bei einer Eliminationshalbwertszeit von 20 Minuten überwiegend über die Lunge ausgeschieden. Das einzige bisher nachgewiesene Gesundheitsrisiko durch Radon ist das Bronchialkarzinom.
 

Die Bergarbeiter waren die ersten

Nachdem mehrere Studien über Bergarbeiter mit Bronchialkarzinom gezeigt hatten, dass Radon die wesentliche Krebsursache ist, stufte das internationale Krebsforschungszentrum der Weltgesundheitsorganisation (WHO) in Lyon 1980 das Gas als karzinogen für den Menschen ein. Es stellte sich in der Folge die Frage, ob es auch in geringeren Konzentrationen, als sie üblicherweise unter Tage vorliegen, gesundheitsschädlich ist. Seitdem sind weltweit von Nordamerika bis China 20 große epidemiologische Studien zum Thema Radon in Wohnungen durchgeführt worden. Sie zeigen alle ein durch Radon erhöhtes Lungenkrebsrisiko.

Eindeutig bewiesen war damit noch nichts, da die Daten verschiedener statistischer Erhebungen in der Regel nicht vergleichbar sind. Die Europäische Kommission förderte deshalb die Europäische Studie zu Lungenkrebs und Radon in Wohnungen, eine vor 15 Jahren begonnene europaweite multizentrische Studie (13 Einzelstudien in neun Ländern) unter der Leitung von Sarah Darby, Universität Oxford. Von deutscher Seite waren das Bundesamt für Strahlenschutz (BfS) und die Tierärztliche Hochschule Hannover beteiligt.

In die Studie gingen 7148 Lungenkrebspatienten und 14.208 Kontrollpersonen ein. Alle Teilnehmer wurden nach einem standardisierten Erhebungsverfahren detailliert zu ihrem lebenslangen Rauchverhalten und anderen Risikofaktoren für Lungenkrebs befragt, und in ihren Wohnungen wurden die Radonkonzentrationen mindestens ein halbes Jahr lang kontinuierlich gemessen.

Ein Meilenstein der Strahlenforschung

Die 2004 veröffentlichten Ergebnisse sind eindeutig und laut Michaela Kreuzer vom BfS in Neuherberg, die maßgeblich an der Auswertung beteiligt war, ein Meilenstein der Strahlenforschung:

• Radon verursacht Lungenkrebs.
• Der Expositions-Wirkungs-Zusammenhang ist linear ohne einen Schwellenwertknick. Damit ist zum ersten Mal überhaupt nachgewiesen worden, dass es bei einer Strahlenwirkung keinen Schwellenwert gibt. Die Erhöhung der Radon-Strahlenbelastung um 100 Bq/m³ erhöht das Lungenkrebsrisiko um 8,4%, bei Berücksichtigung von Messfehlern und anderen Unsicherheiten sogar um 16%, sodass es sich bei 700 Bq/m³ etwa verdoppelt.
• Das relative Lungenkrebsrisiko durch Radon ist für lebenslange Nichtraucher, ehemalige Raucher und Raucher gleich hoch. Das absolute Risiko ist bei Rauchern entsprechend höher (Tab. 2).

Tab. 2: Radon-Strahlenbelastung als Risiko für lebenslange Nichtraucher und Raucher (15–24 Zigaretten pro Tag), bis zum 75. Lebensjahr an Lungenkrebs zu sterben: Anzahl der Lungenkrebstodesfälle pro 1000 Personen (nach [1]).

Laut Studie liegt die mittlere Strahlenbelastung durch Radon in Wohnungen der Europäischen Union bei 59 Bq/m³ Nimmt man einen linearen Risikoanstieg von 16% je 100 Bq/m³ an, verursacht Radon 9% aller Lungenkrebstodesfälle der EU oder 20.000 Lungenkrebstote jährlich. 90% dieser Lungenkrebsfälle werden durch eine Radon-Strahlenbelastung unterhalb von 200 Bq/m³ verursacht.