Den Nobelpreis 2009 für Medizin erhalten drei Forscher für "die Entdeckung, wie Chromosomen von den Telomeren und dem Enzym Telomerase gegen den eigenen Abbau geschützt" werden. Die Preisträger haben die "Schutzkappen" der Chromosomen untersucht, die keine Gene enthalten, aber lebenswichtig sind. Die Telomere verkürzen sich bei jeder Zellteilung, können aber bei allen eukaryontischen Organismen durch die Telomerase wieder verlängert werden. In etwa 30 Jahren haben die Preisträger die molekulare Struktur der Telomere, der Telomerase und der sie codierenden Gene aufgeklärt.