Flohbefall bei Tieren – ganzjährig aktuell

Flöhe sind flügellose, seitlich abgeplattete, blutsaugende Insekten; sie befallen Säugetiere, Vögel und Menschen. Der Katzenfloh, Ctenocephalides felis, ist die häufigste Flohart bei Katze und Hund. Der Hundefloh, Ctenocephalides canis, kommt vorwiegend bei Wildcaniden vor. Andere Floharten wie der Igelfloh, Archaeopsylla erinacei, der Hühnerfloh, Ceratophyllus gallinae, und der Kaninchenfloh, Spilopsyllus cuniculi, sind ebenfalls wenig wirtsspezifisch und können auch Hunde, Katzen und Menschen befallen. Der Menschenfloh, Pulex irritans, wird in einigen Gegenden vermehrt auf Hunden und Katzen nachgewiesen.

Entwicklung abhängig von äußeren Bedingungen

Die adulten Katzenflöhe (Abb. 1) sind etwa zwei bis vier Millimeter lang und leben vorwiegend auf ihrem Wirt. Beide Geschlechter saugen Blut. Nach der ersten Blutmahlzeit müssen sie täglich weiter Blut saugen um zu überleben. Sie bleiben in der Regel ihr Leben lang (meist ein bis drei Wochen, maximal fünf Monate) auf demselben Wirt, können durch ihre kräftigen Sprungbeine aber auch bis zu 30 Zentimeter weit springen und den Wirt wechseln. Die Weibchen beginnen 24 Stunden nach der ersten Blutaufnahme mit der Eiablage und legen etwa 30 Eier pro Tag.

Die perlenartigen, weißen Eier (Abb. 2) sind etwa 0,5 Millimeter groß und fallen vom Wirtstier auf den Boden.

Dort schlüpfen die Larven bei idealen Bedingungen bereits nach wenigen Tagen. Sie ernähren sich überwiegend von halbverdautem Flohkot, der ebenfalls vom Wirtstier heruntergefallen ist (eine Tatsache, die bei einigen Wirkstoffen ausgenutzt wird), von Hautschuppen und anderem organischen Material. Die drei mobilen Larvenstadien meiden das Licht und verbergen sich daher häufig z. B. auf dem Teppichgrund, tief in Polstermöbeln und in Bodenritzen. Außerhalb des Hauses halten sie sich an feuchten, schattigen Plätzen im Gras oder Sand auf.

Das dritte Larvenstadium (Abb. 4) spinnt einen lockeren, drei bis fünf Millimeter großen Kokon, in dem die Verpuppung (Abb. 5) stattfindet. Dieser ist sehr widerstandsfähig gegenüber äußeren Einflüssen, wie z. B. Staubsaugen, Austrocknen und Insektiziden. An der klebrigen Kokonoberfläche haften Staub und Schmutz an, wodurch der Kokon gut getarnt und zusätzlich geschützt ist. Der adulte Floh schlüpft unter günstigen Bedingungen (bei Zimmertemperatur und relativer Luftfeuchtigkeit über 50%) nach etwa zwei Wochen, ausgelöst durch mechanische und chemische Reize, wie Druck, Vibration, Temperaturerhöhung und erhöhten Kohlendioxidgehalt der Luft. Diese zeigen ihm an, dass ein potenzieller Wirt in der Nähe ist. Bei niedrigeren Temperaturen oder ausbleibenden Stimuli kann der Floh bis zu einem Jahr in seinem Kokon verbleiben.

Eine Flohpopulation besteht nur zu 5% aus adulten Flöhen, zu 10% aus Puppen, zu 35% aus Larven und zu 50% aus Eiern (Abb. 3). Unter idealen Bedingungen läuft die Entwicklung vom Ei zum adulten Floh innerhalb von drei bis vier Wochen ab, so dass in der Regel im Spätsommer der Flohbefall bei Hunden und Katzen seinen Höhepunkt erreicht. Während im Freien nur adulte Flöhe auf ihren Wirten und Puppen in geschützten Habitaten überwintern können, ist in beheizten Räumen ganzjährig eine Flohentwicklung und damit ein Flohproblem möglich.

Reaktionen auf den Flohspeichel

Flohstiche verursachen lokale Hautreaktionen wie Rötung und Quaddelbildung sowie erheblichen Juckreiz. Diese sind auf den Speichel zurückzuführen, der proteolytische Enzyme und Histamin bzw. histaminähnliche Substanzen enthält. Durch Kratzen, Beißen und Scheuern entstehen Sekundärläsionen. Zudem enthält der Flohspeichel Allergene, die vor allem bei wiederholtem Flohbefall allergische Reaktionen auslösen können. Die Stiche eines einzigen Flohs können dann nicht nur bei Hund (Abb. 6) und Katze, sondern auch beim Menschen (Abb. 7) eine Floh-Allergie-Dermatitis (FAD) verursachen. Massiver Flohbefall kann darüber hinaus vor allem bei jungen Tieren zu einer Anämie führen.

Flöhe als Vektoren und Zwischenwirte

Flöhe sind nicht nur Lästlinge und Auslöser von Allergien. Sie können auch als Vektoren für Krankheitserreger fungieren. Der Katzenfloh Ctenocephalides felis ist unter anderem Vektor für Bartonella henselae , den Erreger der "Katzenkratzkrankheit", Bartonella vinsonii und Rickettsia felis. In Einzelfällen können Flöhe auch verschiedene Formen der Brucellose, sowie Typhus und Pasteurellose übertragen, wenn sie diese Erreger vorher beim Blutsaugen aufgenommen haben.

Zudem dient der Floh als Zwischenwirt für den Gurkenkernbandwurm Dipylidium caninum (DAZ 2010, Nr. 17, S. 90 ff.). Eine Infektion mit diesem Bandwurm ist ein deutlicher Hinweis auf einen bestehenden oder kurz zurückliegenden Flohbefall, da die Tiere sich durch das "Knacken" und Fressen der Flöhe infizieren. Ist ein Tier von Flöhen befallen, sollte es daher auch mit Praziquantel gegen den Gurkenkernbandwurm behandelt werden.

Flohkot hilft bei der Diagnose

Ein Massenbefall mit Flöhen ist in der Regel unübersehbar, vor allem bei Tieren mit hellem Fell und blasser Haut. Ein geringer Befall ist adspektorisch schwieriger festzustellen. Verdachtsmomente sind verstärktes Kratzen, Beißen oder Hautveränderungen im Bereich der Kruppe, des Schwanzansatzes oder der wenig behaarten Bauchseite. Katzen können durch ekzessives Lecken mit ihrer rauen Zunge am Bauch oder an den Hinterbeinen regelrecht kahl werden. In allen Verdachtsfällen sollte mit einem engzackigen Flohkamm das Fell ausgekämmt werden. Wenn in dem ausgekämmten Material schwarzbraune, oft längliche Krümel gefunden werden, kann man diese auf einem hellen, feuchten Tuch "verreiben". Färbt sich das Tuch an den verriebenen Stellen rötlich, handelt es sich bei den Krümeln um Flohkot, der zum größten Teil aus halbverdautem Blut besteht. Bei einer Allergie (Floh-Allergie-Dermatitis) erfolgt eine klinische Diagnose in der Tierarztpraxis, eventuell wird unterstützend ein Allergietest durchgeführt.

Flohbefall festgestellt – und nun?

Da sich 95% der Flohpopulation als Eier, Larven oder Puppen in der Umgebung befinden, reicht es in der Regel nicht aus, nur die adulten Flöhe am Tier zu bekämpfen. Eine effiziente Flohbekämpfung muss sich auch gegen die Flohstadien in der Umgebung richten. Dazu können Insektenwachstumsregulatoren entweder direkt am Tier angewendet oder als Spray bzw. Fogger zur reinen Umgebungsbehandlung eingesetzt werden. Zusätzlich ist eine intensive Reinigung der Aufenthalts- und Lebensräume der Tiere z. B. durch Waschen der Schlafdecken und tägliches Staubsaugen der Liegeplätze und Teppiche wichtig. Auch das tägliche Kämmen der Tiere trägt wesentlich zur Entfernung adulter Flöhe bei.

Adultizide …

Adultizide töten erwachsene Flöhe innerhalb von wenigen Minuten oder Stunden ab. Da sich die erwachsenen Flöhe in der Regel auf dem Tier befinden, werden diese Substanzen direkt am Tier angewandt, entweder als Halsband, Puder, Shampoo, Spray oder – besonders beliebt wegen der schnellen und bequemen Anwendung, dem geringen Expositionsrisiko für den Anwender und der zuverlässigen Wirkung – als Spot-on-Formulierung. Die wichtigsten Substanzen sind Fipronil, Imidacloprid, Nitenpyram und Pyrethroide (z. B. Permethrin, Flumethrin).

• Fipronil (z. B. Frontline^®) ist ein Kontaktinsektizid aus der Familie der Phenylpyrazole. Es bindet mit hoher Affinität an die GABA-Rezeptoren der Nervenzellen von Arthropoden und bewirkt eine nichtkompetitive Blockade des prä- und postsynaptischen Transfers von Chloridionen durch die Zellmembran. Dadurch wird die Ruhepolarisation der Nervenzelle bis zur Depolarisationsschwelle abgebaut und es kommt zu unkontrollierten Hyperexzitationen. Diese führen zu einem raschen Tod der Parasiten. Fipronil wird als Spot on oder Spray aufgetragen, reichert sich über den gesamten Körper in den Talgdrüsen an und wird kontinuierlich über mehrere Wochen lang an das Haar und die oberen Hautschichten abgegeben. Adulte Flöhe sterben beim Kontakt mit dem behandelten Tier, bevor sie Blut saugen können. Heruntergefallene Tierhaare können beim direkten Kontakt zudem ovizid und larvizid wirken.
• Imidacloprid (z. B. Advantage^®), ein Chloronicotinylnitroguanidin, gehört zur Familie der Nitromethylene und ist ebenfalls ein Kontaktinsektizid. Es hat als chloriertes Nicotinderivat eine hohe Affinität zu den postsynaptischen Acetylcholinrezeptoren im ZNS der Flöhe. Durch die Hemmung der cholinergen Erregungsübertragung kommt es zu Lähmungen und zum raschen Tod. Imidacloprid wird als Spot on aufgetragen, also an einer Stelle direkt auf die Haut des Tieres, verteilt sich über den gesamten Körper des Tieres und verbindet sich mit der oberflächlichen Fettschicht der Haut. Es wirkt bis zu vier Wochen lang gegen adulte Flöhe. Da es mit der normalen Hautabschilferung abgegeben wird, wirkt es zusätzlich larvizid, wenn Larven die Hautschuppen fressen.
• Nitenpyram (z. B. Capstar^®) ist ein Neonicotinoid, das wie Imidacloprid die insektenspezifischen nicotinartigen Acetylcholin-Rezeptoren besetzt und blockiert. Es kann als Tablette bei akutem Flohbefall verabreicht werden und führt schon 15 Minuten nach der Eingabe zum Tod der blutsaugenden Flöhe.
• Permethrin ist das am häufigsten eingesetzte Pyrethroid zur Flohbekämpfung. Es ist ein Typ I-Pyrethroid (ohne Cyano-3-phenoxybenzyl-Gruppe) und liegt als Razemat aus cis- und trans-Stereoisomeren vor. Das Mischungsverhältnis cis:trans beträgt je nach Produkt 80:20, 40:60 oder 25:75, z. B. bei Exspot^® nach Herstellerangaben 40:60. Die Isomere unterscheiden sich in der Geschwindigkeit der Biotransformation und der toxischen Potenz. Das trans-Isomer wird schneller eliminiert und ist daher weniger toxisch als das cis-Isomer. Alle Pyrethroide sind stark lipophil und nicht in Wasser, jedoch sehr gut in organischen Lösungsmitteln löslich. Der Gasdruck ist gering, sodass sie lange im Haarkleid persistieren. Sie wirken als Kontaktgift über eine ständige Depolarisation der erregbaren Membranen, die letztlich zum Tod des Parasiten führt. Ihre zusätzliche Repellentwirkung basiert auf einer Nervenreizung der Fußorgane der Ektoparasiten, die sich dadurch aus Regionen erhöhter Konzentration zurückziehen und eher im Fell sichtbar werden.

… und Wachstumsregulatoren

Insektenwachstumsregulatoren blockieren die Weiterentwicklung von Eiern, Larven und Puppen, sodass diese daraufhin absterben. Außerdem machen sie weibliche Flöhe unfruchtbar, so dass sie keine lebensfähigen Eier mehr legen können. Die wichtigsten Substanzen dieser Gruppe sind Lufenuron, (S)-Methopren und Pyriproxifen.

• Lufenuron (z. B. Program^®) gehört zur Gruppe der Benzoyl-Harnstoffe. Es unterbricht den Entwicklungszyklus von Flöhen, indem es die Synthese, Polymerisation und Ablagerung von Chitin, dem Hauptbestandteil des Außenskeletts von Insekten, hemmt. Lufenuron wird Hunden und Katzen oral verabreicht. Bei Katzen ist auch eine Injektion möglich. Der adulte Floh nimmt den Wirkstoff mit der Blutmahlzeit auf. Lufenuron besitzt in therapeutischen Dosen keine Wirkung gegen adulte Flöhe, sondern gelangt mittels transovarieller Passage zu Floheiern und Larven und unterbricht so den Entwicklungszyklus. Zusätzlich wird Lufenuron mit dem Flohkot ausgeschieden und wirkt direkt larvizid, wenn Larven diesen Flohkot fressen.
• (S)-Methopren (z. B. in Frontline^® combo) und Pyriproxifen (z. B. Cyclio^®) sind Insektenwachstumsregulatoren aus der Wirkstoffgruppe der Juvenilhormon-Analoga und hemmen die Entwicklung der unreifen Stadien der Insekten. Sie imitieren die Wirkung des Juvenilhormons und führen zu einer gestörten Entwicklung und damit zum Tod der Eier, Larven und Puppen. Sie wirken ovizid, indem der Wirkstoff entweder die Eischale frisch gelegter Floheier durchdringt oder durch die Kutikula der adulten Flöhe aufgenommen wird. (S)-Methopren ist z. B. in Kombination mit Fipronil als Spot-on-Präparat verfügbar. Pyriproxifen gibt es als Spot-on-Formulierung und in Kombination mit Pyrethroiden als Spray und Fogger zur Umgebungsbehandlung.

Umgebungsbehandlung mit Spray oder Fogger?

Sprays (mit Treibgas) oder Pumpsprays (ohne Treibgas) eignen sich für kleinere Räume, Dachwohnungen mit Schrägen, Keller, Garagen, Autos, Wohnwagen, Hundehütten, Transportkäfige, Körbchen, Katzenbäume usw. Sie werden aus etwa 20 bis 40 Zentimeter Entfernung auf die zu behandelnden Flächen gesprüht.

Der Fogger ist ein Vernebler und erleichtert die großflächige Behandlung von Wohnräumen. Der senkrecht nach oben austretende Wirkstoffnebel verteilt sich im Raum und benetzt nach dem Herabsinken die freistehenden Flächen. Unter großen Möbelstücken wie Schränken, Sesseln oder Tischen können Nischen ohne direkte Wirkstoffablagerung entstehen ("Regenschirmeffekt”). Da an diesen Stellen vorhandene Entwicklungsstadien der Flöhe nicht unmittelbar erfasst werden, ist dort zusätzlich die Verwendung eines Sprays zu empfehlen.

Sonderfall Flohpuppen

Haben sich die Larven erst einmal verpuppt, bietet der Kokon einen guten Schutz gegenüber den eingesetzten Insektiziden. So kann der noch nicht ausgereifte Floh im Kokon trotz Umgebungsbehandlung über viele Monate überleben. Daher sollte sich bei starkem Flohbefall eine integrierte Flohbekämpfung, die sowohl Adultizide als auch Wachstumsregulatoren umfasst, über mindestens sechs Monate erstrecken.