Arzneien aus dem Mittelalter

Obwohl die christliche Lehre den Glauben an magische Kräfte verurteilt, verwendete die abendländische Heilkunde auch Drogen, deren Wirkungsprinzip eine magische Komponente hatte, z. B. das wahre Einhorn, Unicornu verum. Bereits in der Antike hatten Ärzte das spiralförmig gedrehte "Horn", als Pulver genommen, gegen allerlei Krankheiten empfohlen oder sogar als Wundermittel gepriesen. Die Alchemie des Mittelalters sah eine Beziehung zwischen Einhorn und Quecksilber. Einhornpulver sollte entgiftend wirken. Auch glaubte man, dass Tränen des legendenumwobenen Paarhufers Eingeweidesteine auflösen und Tote ins Leben zurückrufen können und dass das Trinken von Einhornblut zu ewigem Leben führt.

Derartige Behauptungen konnten nie bewiesen werden, im Gegenteil: Bereits 1638 hatte der dänische Arzt und Naturforscher Ole Worm dargelegt, dass es sich beim "Ainkhürn" um den Stoßzahn des Narwals handelt und dass die Einnahme des teuren Pulvers therapeutisch wertlos ist. Aber wohlhabende Kranke setzten weiterhin ihre letzte Hoffnung in die Wundermedizin und bezahlten dafür bis zum Zwanzigfachen des Gewichts in purem Gold. Bis ins 19. Jahrhundert wird Unicornu verum immer wieder in der medizinischen Literatur erwähnt.

Paracelsus rechnet mit dem Mittelalter ab

Mit Theophrastus von Hohenheim, genannt Paracelsus, erfuhr die Medizin des späten Mittelalters eine Reformation. 1493 im schweizerischen Einsiedeln als Sohn eines adeligen Arztes und einer Leibeigenen zur Welt gekommen, studierte er an verschiedenen Universitäten und führte auch danach ein unstetes Leben. Er erforschte heimische Heilkräuter, entwickelte aber auch neue Arzneimittel mithilfe der Alchemie.

Paracelsus widersprach entschieden der Lehre von Avicenna (980 – 1037), die sich durch die Schule von Salerno im Abendland ausgebreitet hatte. Der persische Universalgelehrte hatte die medizinischen Traditionen der Perser, Römer und Griechen vereint und in seinem fünfbändigen "Kanon der Medizin" unter anderem über die Prüfung, Wirksamkeit und Anwendung von 760 Medikamenten geschrieben. Ferner hatte Avicenna einen Zusammenhang zwischen Gefühlen und dem körperlichen Zustand erkannt und sich mit dem positiven Einfluss von Musik auf die physische sowie auf die psychische Verfassung von Patienten beschäftigt.

Ebenso bekämpfte Paracelsus die Lehre des Galenus von Pergamon (129 – 216), der die widersprüchlichen Konzepte des Hippokrates – dieser verstand den Körper vor dem Hintergrund der Viersäftelehre – und der alexandrinischen Medizin, die in den festen Bestandteilen des Körpers nach Krankheitsursachen suchte (Solidarpathologie), vereint hatte. Wegen seines Antiarabismus und noch mehr wegen seines Antigalenismus wurde Paracelsus sein Leben lang durch die etablierte Ärzteschaft der "Ketzerei" bezichtigt. Doch er fand auch viele Anhänger für seine Ideen, die größtenteils erst posthum publiziert wurden.

Paracelsus starb 1541, nachdem er eine Mittelohrentzündung mit Blei therapiert hatte.

Walnuss, Herbstzeitlose und Schöllkraut

Paracelsus entwickelte die Signaturenlehre weiter, die bereits im alten Ägypten – wie auch in China und Indien – und im Abendland in rudimentärer Form verbreitet war. Er und der Neapolitaner Giambattista della Porta (1538 – 1615) waren indessen die ersten europäischen Ärzte, die anhand von "Signaturen", d. h. sichtbaren Merkmalen, ein System der Zusammenhänge zwischen Pflanzen, Tieren, Gestirnen und dem Menschen schriftlich formulierten. Dabei galt der Mensch als Mikrokosmos oder als Abbild des ihn umgebenden Makrokosmos.

Insbesondere sah Paracelsus einen Zusammenhang zwischen einer Arzneipflanze oder -droge und der Krankheit, für die sie indiziert ist: Eine Krankheit entsteht, wenn ein "äußerer" Stoff seinen "Zwilling" im menschlichen Körper entzündet, und eine Arznei wirkt, wenn eine entsprechende Beziehung zwischen ihr und dem Mikrokosmos besteht.

Obwohl die christliche Lehre den Glauben an magische Kräfte verurteilt, verwendete die abendländische Heilkunde auch Drogen, deren Wirkungsprinzip eine magische Komponente hatte, z. B. das wahre Einhorn, Unicornu verum. Bereits in der Antike hatten Ärzte das spiralförmig gedrehte "Horn", als Pulver genommen, gegen allerlei Krankheiten empfohlen oder sogar als Wundermittel gepriesen. Die Alchemie des Mittelalters sah eine Beziehung zwischen Einhorn und Quecksilber. Einhornpulver sollte entgiftend wirken. Auch glaubte man, dass Tränen des legendenumwobenen Paarhufers Eingeweidesteine auflösen und Tote ins Leben zurückrufen können und dass das Trinken von Einhornblut zu ewigem Leben führt.

Derartige Behauptungen konnten nie bewiesen werden, im Gegenteil: Bereits 1638 hatte der dänische Arzt und Naturforscher Ole Worm dargelegt, dass es sich beim "Ainkhürn" um den Stoßzahn des Narwals handelt und dass die Einnahme des teuren Pulvers therapeutisch wertlos ist. Aber wohlhabende Kranke setzten weiterhin ihre letzte Hoffnung in die Wundermedizin und bezahlten dafür bis zum Zwanzigfachen des Gewichts in purem Gold. Bis ins 19. Jahrhundert wird Unicornu verum immer wieder in der medizinischen Literatur erwähnt.

Paracelsus rechnet mit dem Mittelalter ab

Mit Theophrastus von Hohenheim, genannt Paracelsus, erfuhr die Medizin des späten Mittelalters eine Reformation. 1493 im schweizerischen Einsiedeln als Sohn eines adeligen Arztes und einer Leibeigenen zur Welt gekommen, studierte er an verschiedenen Universitäten und führte auch danach ein unstetes Leben. Er erforschte heimische Heilkräuter, entwickelte aber auch neue Arzneimittel mithilfe der Alchemie.

Paracelsus widersprach entschieden der Lehre von Avicenna (980 – 1037), die sich durch die Schule von Salerno im Abendland ausgebreitet hatte. Der persische Universalgelehrte hatte die medizinischen Traditionen der Perser, Römer und Griechen vereint und in seinem fünfbändigen "Kanon der Medizin" unter anderem über die Prüfung, Wirksamkeit und Anwendung von 760 Medikamenten geschrieben. Ferner hatte Avicenna einen Zusammenhang zwischen Gefühlen und dem körperlichen Zustand erkannt und sich mit dem positiven Einfluss von Musik auf die physische sowie auf die psychische Verfassung von Patienten beschäftigt.

Ebenso bekämpfte Paracelsus die Lehre des Galenus von Pergamon (129 – 216), der die widersprüchlichen Konzepte des Hippokrates – dieser verstand den Körper vor dem Hintergrund der Viersäftelehre – und der alexandrinischen Medizin, die in den festen Bestandteilen des Körpers nach Krankheitsursachen suchte (Solidarpathologie), vereint hatte. Wegen seines Antiarabismus und noch mehr wegen seines Antigalenismus wurde Paracelsus sein Leben lang durch die etablierte Ärzteschaft der "Ketzerei" bezichtigt. Doch er fand auch viele Anhänger für seine Ideen, die größtenteils erst posthum publiziert wurden.

Paracelsus starb 1541, nachdem er eine Mittelohrentzündung mit Blei therapiert hatte.

Walnuss, Herbstzeitlose und Schöllkraut

Paracelsus entwickelte die Signaturenlehre weiter, die bereits im alten Ägypten – wie auch in China und Indien – und im Abendland in rudimentärer Form verbreitet war. Er und der Neapolitaner Giambattista della Porta (1538 – 1615) waren indessen die ersten europäischen Ärzte, die anhand von "Signaturen", d. h. sichtbaren Merkmalen, ein System der Zusammenhänge zwischen Pflanzen, Tieren, Gestirnen und dem Menschen schriftlich formulierten. Dabei galt der Mensch als Mikrokosmos oder als Abbild des ihn umgebenden Makrokosmos.

Insbesondere sah Paracelsus einen Zusammenhang zwischen einer Arzneipflanze oder -droge und der Krankheit, für die sie indiziert ist: Eine Krankheit entsteht, wenn ein "äußerer" Stoff seinen "Zwilling" im menschlichen Körper entzündet, und eine Arznei wirkt, wenn eine entsprechende Beziehung zwischen ihr und dem Mikrokosmos besteht.

An sichtbaren Merkmalen der Drogen wollte Paracelsus ihre therapeutischen Qualitäten erkennen. Beispiele für die Praxis der Signaturenlehre sind die Anwendung von Bohnen bei Nierenerkrankungen und der Walnuss bei Erkrankungen des Gehirns. Als Weiterentwicklung der Signaturenlehre gilt die von Samuel Hahnemann (1755 – 1843) aufgestellte Ähnlichkeitsregel der Homöopathie: "Similia similibus curentur" – Ähnliches werde mit Ähnlichem geheilt.

Wie einige Mittel der "Dreck-Apotheke" plausibel sind, gibt es auch bei der Signaturenlehre manchen Treffer. So enthält die Walnuss Lecithin und relativ viel α-Linolensäure, die für das Gehirn besonders wertvoll sind. Die Zwiebel der Herbstzeitlose, die einer Gichtzehe ähnelt, lindert aufgrund ihres Colchicingehalts akute Gichtanfälle. Und bestimmte gelbe Arzneidrogen wie Schöllkraut, Löwenzahn und Kurkumawurzel helfen bei Gallenbeschwerden, weil sie choleretisch, cholekinetisch und spasmolytisch wirken.

Reinhard Wylegalla