Altägypten: Blumenschmuck für die Jenseitsreise

Dieses Beispiel verdeutlicht, welch wichtige Rolle archäologische Pflanzenfunde für die Geschichtsforschung spielen können. Zu Carters Zeit interessierten sich die Ägyptologen aber offenbar mehr für spektakuläre Grabbeigaben aus Gold und anderen edlen Materialien, meinte der greise Berliner Botaniker und Paläontologe Georg Schweinfurth (1836 – 1925) in einem Brief an den Ägyptologen Ludwig Keimer (1892 – 1957). So unterblieb es, die über Jahrtausende erhalten gebliebenen Girlanden, Kräutersträuße und anderen floristische Beigaben aus der Ruhestätte des Tutanchamun zu sichten, zu bestimmen und durch Konservierungsmaßnahmen für die Nachwelt zu bewahren.

Nur drei Blumenkragen aus dem Grab des Tutanchamun sind erhalten geblieben. Sie waren offenbar für hohe Würdenträger anlässlich der Begräbniszeremonie aus Beeren der Solanacee Withania somnifera , Blättern und Blütenständen des Sellerie sowie Blättern des Ölbaums und von Mimusops laurifolia zusammen mit Fayenceperlen angefertigt worden.Stockrose, Rittersporn und Lotosblume

Schweinfurth war in Heidelberg mit einer Dissertation über die Flora der Nilländer promoviert worden und hatte in den 1860er Jahren an Ausgrabungen im Tal der Könige teilgenommen und die pflanzlichen Grabbeigaben untersucht. Er trug 500 floristische Belege aus der Zeit des Neuen Reiches zusammen, die heute im Botanischen Museum Berlin-Dahlem aufbewahrt werden und als größte Spezialsammlung dieser Art außerhalb Ägyptens gelten. Sie spiegelt nicht nur die Pflanzenwelt im Reich der Pharaonen wider, sondern legt auch Zeugnis ab von dem Totenkult, der Landwirtschaft, den Handelsbeziehungen und Einflüssen fremder Kulturen.

Reste des bisher ältesten bekannten Blumenschmucks aus Ägypten entdeckte Schweinfurth im Grabversteck von Ahmose I. (reg. 1550 – 1525 v. Chr.) in der Nekropole Deir el-Bahari bei Luxor. Der Gründer der 18. Dynastie hatte Ober- und Unterägypten wiedervereinigt. Seine Mumie war mit Girlanden aus Wiedenblättern (Salix aegyptiaca) , gelben Blüten von Acacia nilotica und rosavioletten Blütenblättern der Stockrose Alcea ficifolia geschmückt. Außerdem fand der Botaniker blaue Infloreszenzen des Feldrittersporns Consolida regalis , Laub von Mimusops laurifolia und Blütenblätter der Blauen Seerose oder Lotosblume Nymphaea caerulea. Es ist bekannt, dass Ahmose ursprünglich in einem Kammergrab bestattet worden war und später umgebettet wurde. Einer neueren C14-Datierung zufolge sind die geborgenen Girlanden erst 200 Jahre nach seinem Tod angefertigt worden.

Sträuße aus duftenden Kräutern

Als 1881 der bescheidene Holzsarkophag von Amenophis I. (reg. 1525 –1504), dem Sohn und Nachfolger von Ahmose I., geöffnet wurde, waren Ägyptologen und Botaniker gleichermaßen beeindruckt von dem üppigen Blumenschmuck, den sie nach Abnahme der vergoldeten Totenmaske auf dem Gesicht der Mumie entdeckten. "Die Farben der Blüten sind nur um wenige Nuancen tiefer als die der lebenden Exemplare", notierte Schweinfurth schwärmerisch. Experimente im Botanischen Garten Berlin-Dahlem bestätigten, dass Pflanzen durch Trocknen in Sand nahezu ihre natürliche Färbung behalten können.

Amenophis I. war ebenfalls aus seinem ursprünglichen Grab nach Deir el-Bahari umgebettet und in orangerot gefärbte Leinentücher gewickelt worden. Für den Blumenschmuck hatten die Blumenbinder die gleichen Pflanzenarten wie bei seinem Vater verwendet. Außerdem wurden Teile der Färberdistel (Saflor) Carthamus tinctorius gefunden. Bemerkenswert war eine Girlande mit Blättern von Mimusops laurifolia , die ursprünglich auf einer Unterlage aus einem Dattelpalmenblatt gefaltet gewesen sind.

Ein einzelnes Ölbaumblatt aus Schweinfurths Nachlass war vermutlich einst Bestandteil eines Kranzes, der den Kopf der Mumie von Amenophis II. (reg. 1427 – 1401) geschmückt hatte. Dessen Grab war im März 1898 durch den französischen Ägyptologen Victor Loret (1859 – 1946) im Tal der Könige bei Theben entdeckt worden. Anderthalb Wochen später besuchte Schweinfurth das Grab, um den Blumenschmuck zu sichten. Auf dem Sarkophag des Pharaos fand er noch eine Handvoll belaubter Stängel von Conyza dioscoridis.

Sträuße oder Gebinde aus aromatischen Kräutern waren bei den Ägyptern als Abschiedsgabe für die Jenseitsreise offenbar beliebt. Auch der aus Vorderasien stammende Dill (Anethum graveolens) war im Reich der Pharaonen eine häufig verwendete Schmuckpflanze. Es wird vermutet, dass er auch den Sarkophag des Pharaos Merenpath (reg. 1213 – 1204) bedeckte. Vermutlich haben Priester seine Mumie um 1000 v. Chr. in das Grabversteck von Amenophis II. umgebettet.