Stirbt die Honigbiene aus?

 Erst sterben die Bienen …

Keine Bienen – keine Bestäubung – keine Früchte / Gemüse / Samen – kein Futter – keine Tiere – und am Ende keine Menschen mehr. Sie sind verhungert. Nach dem Aussterben der Honigbiene bleiben der Menschheit nur noch vier Jahre ohne weltweite große Hungersnöte …

Solche Szenarien mit sehr ungünstigen Annahmen wecken ernste Befürchtungen. Doch es wird nicht so weit kommen. Zum einen sind die Gräser als die mit Abstand wichtigsten Nahrungspflanzen Windbestäuber. Sie liefern weltweit zwei Drittel der pflanzlichen Lebensmittel. Zum anderen ist die Situation der Honigbiene in der Welt durchaus differenziert zu betrachten.

Dennoch gibt es gute Gründe, sich um die fleißigen Immen zu sorgen, denn sie bestäuben den überwiegenden Teil der restlichen Kulturpflanzen. Sie sind schließlich die einzigen Insekten, die als ganze Völker auftreten, während Fliegen, Hummeln oder Schmetterlinge nur zufällig mal hier, mal da an einer Blüte naschen und sie bestäuben.

Bestäuber erster Klasse

Die Honigbiene Apis mellifera – es handelt sich um die Westliche oder Europäische Honigbiene mit ursprünglichem Vorkommen in Europa, Nahost und Afrika – ist ein Generalist. Sie bestäubt sogar Pflanzen mit für sie ungünstigen Blütenformen wie die Heidelbeere (Vaccinium myrtillus) oder den Schmetterlingsblütler Luzerne (Medicago sativa), obwohl dafür die kräftigeren Hummeln viel besser geeignet sind. Und sie ist blütenstetig: Erst wenn sie alle erreichbaren Apfelbäume "abgeweidet" hat, kommt die nächste Pflanzenart an die Reihe. Das führt zu einer perfekten Bestäubung und sichert einen hohen Ertrag.

"Nebenbei" bestäubt die Honigbiene auch noch viele Wildpflanzen. Sie arbeitet während der gesamten Vegetationszeit, ist genügsam und relativ pflegeleicht (cave Schädlinge!) und lässt sich zu großen Populationen aufbauen. Unter günstigen Bedingungen wächst ein Volk auf bis zu 50.000 Bienen. Ein Drittel von ihnen ist in der Saison ständig unterwegs auf Futtersuche, in einem Gebiet von bis zu 6000 ha.

Bienenmangel als Wachstumsbremse

Das massenhafte Sterben der Honigbiene ist ein Alarmsignal. Denn die fleißige Imme ist im 20. Jahrhundert zu einem wichtigen Wirtschaftsfaktor aufgestiegen. Ohne Bienen geht kaum noch etwas, vor allem in der industrialisierten Landwirtschaft der USA. Während in den letzten 50 Jahren weltweit die landwirtschaftliche Nutzfläche deutlich zugenommen hat, ist der Anteil der windbestäubten Getreide (Weizen, Reis, Mais, Hirse, Gerste) zugunsten der insektenbestäubten Pflanzen zurückgegangen. Deren Fläche ist absolut um 300 Prozent gewachsen. Der Aufbau von Bienenvölkern kann da nicht mithalten. Deshalb stellt sich die Frage, ob wir in eine Bestäuberkrise anstelle einer Bienenkrise hineinwachsen.

Der Verlust aller Honigbienen würde die landwirtschaftliche Produktion deutlich reduzieren und könnte nur durch die Ausweitung der Anbaufläche um 15 Prozent aufgefangen werden. Denn viele Pflanzen sind nicht hundertprozentig von Insekten abhängig. In jedem Falle würde der Ausfall der Honigbiene die Versorgung mit bestimmten Lebensmitteln gefährden. Auf den Genuss von Kakao und Vanille müssten wir wohl verzichten. Die Erträge von Kaffee und Obst (Rosaceen) würden ohne Bienen sehr stark sinken. Ein Erdbeerkuchen würde zum Luxusgut.

Der Tod kommt periodisch

Die Honigbiene stirbt immer wieder massenhaft. Die Ursachen sind vielfältig. Doch die Vorgänge in den USA in den letzten Jahren haben vielen einen Schock versetzt. In Nordamerika gibt es fast 200 heimische Bienenarten, doch die Honigbiene war dort in vorkolumbischen Zeiten nicht heimisch. Die ersten Pilgerväter hatten sie 1622 mit nach Virginia gebracht. Schnell wuchsen die Populationen. Hundert Jahre später exportierte allein Virginia jährlich 150 Tonnen Bienenwachs nach Portugal. Dafür waren geschätzte 170.000 Bienenstöcke notwendig.

Das erste große Bienensterben der USA ist für das Jahr 1869 dokumentiert. Viele weitere folgten dort und in der übrigen Welt (s. Tab.). Als aber Anfang des 20. Jahrhunderts die Tracheenmilbe (Acarapis woodi) in Großbritannien die Bienen mit ihrem giftigen Speichel dahinraffte, reagierte der Staat und verhängte 1922 für die gesamte USA ein absolutes Importverbot für Honigbienen, das mit Ausnahmen bis heute gilt. 1984 gelang der Acarapis dennoch die Eroberung Nordamerikas. Die Milbe beeinträchtigt die Atmung und begrenzt damit die Flugfähigkeit der Bienen. Doch die Imker konnten sie mit Pflanzenölen, Menthol und Ameisensäure im Zaum halten.

Globale Krise oder lokale Aufregung?

Das große Völkersterben ist keine universale Katastrophe. Sicherlich sinken die Bestände an manchen solitären und staatenbildenden Bienen. Der Bestand an bewirtschafteten Honigbienen hat dem gegenüber nach Daten der Welternährungsorganisation FAO in den letzten 50 Jahren um 45 Prozent auf 72 Millionen Völker zugenommen. Und gerade die statistische Erhebung des Bienenbestandes der USA erscheint dilettantisch. Die zählende Instanz hat mehrmals gewechselt und damit auch die Art der Datenerhebung. Beispielsweise wurden Imker mit weniger als 1000 US-Dollar Gewinn mal mitgezählt und mal nicht. Da die Imker Verluste im Frühjahr sehr schnell durch das Teilen gesunder Völker wieder wettmachen können, ist der Zeitpunkt der Datenerhebung sehr wichtig. So meldete der landwirtschaftliche statistische Dienst der USA für die Winter 2006 / 07 und 2007 / 08 Verluste von 32 bzw. 36 Prozent. Der Honigreport des Landwirtschaftlichen Zensus gab dagegen einen Zuwachs von 5 Prozent für den ersten Winter und eine Abnahme von 14 Prozent im Folgejahr an.

Die erschreckenden Zahlen aus den USA sind also mit Vorsicht zu genießen. Genaues weiß man eben nicht. In Europa sieht es ähnlich aus. Hier hat die FAO von 1970 bis 2007 einen Rückgang um etwa 25% von 21 Millionen auf 15,5 Millionen Völker gemeldet. Doch Europa ist noch uneinheitlicher als die USA (siehe Grafik). Die Bestände in zahlreichen Staaten, die überhaupt nicht zählen, werden geschätzt. Ebenso differiert die Statistik in den einzelnen Ländern.

In den anderen Weltteilen haben die Bienenvölker laut FAO überwiegend zugenommen: Australien legte um 40% zu, Kanada und Südamerika um je 80%, Afrika um 130% und Asien um sage und schreibe 430%.

Deutsche Verhältnisse

In Deutschland liegt eine andere Situation vor. Nach Ausfällen von mehr als 30% über den Winter 1997/98 ging der Bestand fünf Jahre später wieder um fast 30% zurück. Mehrere Verdächtige waren identifiziert worden. Dazu zählten zunächst das schlechte Wetter mit anschließender Unterversorgung der Bienen, aber auch die Varroamilbe und das Pestizid Imidacloprid aus der Gruppe der neurotoxischen Neonicotinoide, das zur Saatgutbeizung eingesetzt wird.

Dass die Varroamilbe die Bienenbestände dezimiert, gilt als sicher. Deshalb werden viele Anstrengungen unternommen, diese durch züchterische und halterische Verfahren einzudämmen. Zwar ist Imidacloprid bienengiftig, seine Gefährlichkeit für die Biene hängt aber mit der Art der Ausbringung zusammen.

Mit ziemlicher Sicherheit geht das Bienensterben vom April und Mai 2008 im Rheintal auf das Neonicotinoid Chlothianidin zurück, das vor allem im Maisbau gegen den wichtigen Schädling Maiswurzelbohrer (Diabrotica virgifera) zur Beizung eingesetzt wird. Die Beizung erfolgt vor der Aussaat. Damit sollte sichergestellt sein, dass die Biene mit dem Wirkstoff nicht in Berührung kommt. Doch die mit Saugluft arbeitenden pneumatischen Sämaschinen geben den im Saatgut vorhandenen Abriebstaub an die Umwelt ab, und mit ihm gelangt Chlothianidin auf blühende Pflanzen neben den Maisäckern, die wiederum von Bienen besucht werden. Um die Verbreitung von Chlothianidin in der Umwelt zu verhindern, muss also die Luftführung der Sämaschinen geändert werden.

Züchtung ist schwierig

Die Honigbiene gilt nach dem Tierseuchengesetz in Deutschland als Haustier. Dennoch ist das Wissen über dieses kleine Wesen immer noch gering. Sein Genom wurde 2006 entschlüsselt. Dies ist aber allein keine Grundlage für die Züchtung krankheitsresistenter Rassen. Die Züchtung ist schwierig, da die Königin sich stets mit mehreren Drohnen paart und damit die höchste bekannte Rekombinationsrate aller Tiere hat. Diese genetische Heterogenität wirkt sich positiv auf die Gesundheit eines Volkes aus.

Sicher gibt es viel zu tun, um die Bienen zu schützen. Aber selbst bei Untätigkeit bestünde keine Gefahr, dass wir sie verlieren.

Literatur

Autor
Dr. Uwe Schulte, Osterholzallee 82, 71636 Ludwigsburg
E-Mail: schulte.uwe@t-online.de

DAZ 2011, Nr. 9, S. 92