Bei Patienten mit multipler Sklerose ist der Anteil an bestimmten proinflammatorischen autoreaktiven T‑Zellen wie Typ17-T-Helferzellen (Th17) ­erhöht, während Anzahl und Funktionen regulatorischer T-Zellen (Treg) reduziert sind. Eine der Hauptfunktionen regu­latorischer T-Zellen ist die Hemmung überschießender entzündlicher Pro­zesse. Ein Ungleichgewicht zwischen auto­reaktiven und regulatorischen Elementen resultiert in wiederkehrenden Entzündungen und vermittelt zumindest teilweise die Neurodegeneration und folglich die neurologischen Defizite bei MS-Patienten. Die Ergebnisse aus Studien mit Tiermodellen für multiple Sklerose sowie entzündliche Darmerkrankungen deuten darauf hin, dass kurzkettige Fettsäuren wie Pro­pionsäure zu einem signifikanten Anstieg der darmassoziierten Population regulatorischer T‑Zellen führen – verbunden mit einer Reduktion der systemischen Immunantwort und einer Verbesserung des Krankheitszustands. Fraglich war bisher, ob diese Daten auf den Menschen übertragbar sind.

Eine internationale Arbeitsgruppe um Prof. Dr. Aiden Haghikia von der Neurologischen Klinik der Ruhr-Universität Bochum hat nun in einer Mach­barkeitsstudie gezeigt, dass das Darmmikrobiom von MS-Patienten eine im Vergleich zu gesunden Menschen veränderte Zusammensetzung aufweist. Insbesondere im frühen Stadium der Krankheit wurde eine reduzierte Menge an Propionsäure in Blut- und Stuhlproben der MS-Patienten nachgewiesen. Kurzkettige Fettsäuren wie Propionsäure entstehen im Körper als bakterielle Abbauprodukte unverdaulicher Ballaststoffe. Entsprechende Darmbakterien wie Butyricimonas waren bei MS-Patienten seltener zu finden.

Die Frage war nun, wie sich eine Supplementierung von Propionsäure bei MS-Patienten auswirkt. Die in „Cell“ veröffentlichten Ergebnisse zeigen, dass durch eine zusätzliche Propionsäure-Zufuhr sowohl das Verhältnis zwischen autoreaktiven und regulatorischen Immunzellen als auch der Krankheitsverlauf positiv beeinflusst werden können. Hierfür wurden Daten von 91 MS-Patienten mit stabiler immunmodulierender Therapie und 38 neu diagnostizierten MS-Patienten ausgewertet. Bereits nach einer zweiwöchigen Einnahme von Natrium­propionat (500 mg zweimal täglich) wurde ein signifikanter und bei langfristiger Einnahme anhaltender Anstieg an funktionsfähigen regulatorischen T‑Zellen beobachtet. Der Anteil an Th1- und Th17-Zellen dagegen war signifikant reduziert. Die Propionsäure-induzierte Verbesserung der suppressiven Funktionen regulatorischer T-Zellen korrelierte mit der Linderung der klinischen Symptome bei MS-Patienten. Unter Berücksichtigung retrospektiver Daten wurden während einer langfristigen Propionsäure-Supplementierung unabhängig vom MS-Subtyp eine Stabilisierung der Krankheit, eine Abnahme der MS-Schubrate sowie ein verminderter Gehirnschwund beobachtet. Relevante Nebenwirkungen wurden nicht beschrieben.

Nach Ansicht der Autoren bilden die Daten eine solide Basis für weitere Studien, um den Effekt einer Propionsäure-Supplementierung nicht nur bei Patienten mit multipler Sklerose, sondern auch bei Patienten mit anderen Autoimmunerkrankungen wie rheumatoider Arthritis genauer zu unter­suchen. Darüber hinaus stellen kurzkettige Fettsäuren möglicherweise nur einen Teil der Metabolite der intes­tinalen Bakterien dar, die einen Einfluss auf den Krankheitsverlauf diver­ser Autoimmunkrankheiten ausüben könnten. Obwohl also noch reichlich Forschungsbedarf besteht, ist aus Sicht von Prof. Dr. Aiden Haghikia gegen eine versuchsweise Einnahme von Propionsäure als Zusatzbehandlung zu einer bestehenden MS-Therapie nichts einzuwenden (s. unten). |