Auf der Suche nach Leben

us | Nach rund sieben Monaten Reisezeit näherte sich am 18. Februar 2021 ein Raumschiff dem Mars und warf eine Kapsel ab, aus der eine wertvolle Fracht abgeseilt und sanft am Boden ­abgesetzt wurde: Der Mars-Rover Per­severance (engl.: Ausdauer). Das am 30. Juli 2020 in Cape Canaveral auf der Erde gestartete Gefährt gesellt sich nun zu seinem älteren Bruder Curiosity (engl.: Neugierde), der etwa 3700 km von Perseverance entfernt Messdaten sammelt. Das neue Arbeitsumfeld von Perseverance ist der Jezero-Krater mit einem Durchmesser von 45 km. Viele Anzeichen sprechen dafür, dass der Krater vor vielen Millionen Jahren mit Wasser gefüllt war. Satellitenbilder zeigen einen Zufluss mit Flussdelta und ­einen Abfluss. Die Wissenschaftler der NASA (National Aeronautics and Space Administration) mutmaßen, dass Spuren von mikrobiologischem Leben auf dem Mars, falls jemals welches existiert haben sollte, am ehesten an einem Ort wie diesem zu finden sein müssten. Für die Suche ist Perseverance mit zahlreichen Messgeräten ausgestattet. Unter anderem verfügt das Fahrzeug über ein UV- und Röntgenspektrometer, eine Wetterstation um Daten über Wind­geschwindigkeiten, Temperatur und Feuchtigkeit zu sammeln, mehrere Kameras sowie Mikrofone um zunächst einen Eindruck der Geräuschkulisse auf dem roten Planeten zu gewinnen. Der Rover kann Gesteinsproben entnehmen und in Probenröhrchen verpacken. Die Probenröhrchen sollen aber zunächst auf der Oberfläche des Planeten zurückgelassen werden, wo sie bei der nächsten Mission eingesammelt und zurück zur Erde gebracht werden sollen. Perseverance ist zudem mit dem kleinen ­Helikopter Ingenuity (engl.: Genialität) ausgestattet, um zu testen, ob ein Hubschrauber in der dünnen CO₂-Atmosphäre des Mars fliegen kann. Außerdem soll ein Apparat getestet werden, der Sauerstoff aus CO₂ gewinnen kann. Die Mission von Perseverance soll mindestens ein Marsjahr, also 687 Tage, dauern. Allerdings stehen die Chancen nicht schlecht, dass der Rover auch darüber hinaus arbeiten wird. Der Rover Opportunity sendete über 14 Jahre Daten zur Erde, bevor er im Sommer 2018 den Dienst einstellte. |