Das ist im Wurm drin

jr | Phytosterol findet man in Pflanzen, Cholesterol in Tieren. Oder nicht? Bremer Forscher haben einen Wurm aufgespürt, der das für Pflanzen typische Steroid herstellt. Die Forschungsgruppe für marine Mikrobiologie des Max-Planck-Instituts entdeckte den Wurm Olavius algarvensis an Seegraswiesen im Mittelmeer. Der Gürtelwurm ist etwa 2 cm lang und misst einen halben Millimeter im Durchmesser. Der darmlose Winzling ernährt sich mithilfe symbiontischer Bakterien, die in seinem Körper leben. Zu zeigen, dass tatsächlich der Wurm die Phytosterole (hauptsächlich Sitosterol) herstellt und nicht in ihm lebende Bakterien, bedurfte einiger labortechnischer Verfahren: Ein internationales Forschungsteam sequenzierte DNA und RNA des Wurms, analysierte Proteine und Metaboliten und machte Bildaufnahmen von der Verteilung der Sterole im Wurmkörper. Die identifizierten Gene, die zur Herstellung von Sitosterol aus Vorläufersubstanzen des Chole­sterols benötigt werden, sind im Tierreich weitverbreitet, wie das Forschungsteam feststellte. Sowohl in Korallen als auch in anderen Würmern und Schnecken ist das Gen vertreten. „Offensichtlich bringt es ihnen einen starken Selektionsvorteil, das Gen zu besitzen, das die Bildung von Phytosterolen ermöglicht. Wir vermuten, dass Phytosterole die Zellwände von Tieren durchlässiger machen könnten, aber das ist bisher nur wilde Spekulation“, so das Autorenteam. Der Verzehr von Pflanzensterolen kann dazu beitragen, den Cholesterol-Spiegel im Menschen zu senken, und hat somit positive Effekte auf die kardiovaskuläre Gesundheit. Die genauen Mechanismen sind noch unklar. Die Forschenden zeigen sich in einer Pressemitteilung zuversichtlich, dass Olavius algarvensis als Modellorganismus geeignet sein könnte, um die positive Rolle von Pflanzensterolen für die menschliche Gefäß­gesundheit besser zu verstehen. |