Zika-Diagnose nun sicher möglich

Die bislang eingesetzten Tests funktionieren nach dem Prinzip der Polymerase-Kettenreaktion (PCR), einer gängige Methode zum Nachweis von Nukleinsäure. Sie alle weisen virale RNA nach, unterscheiden sich jedoch in der Region des jeweils amplifizierten RNA-Bereichs. Die Forschergruppe fand nun heraus, dass die Empfindlichkeit mancher Testsysteme nicht ausreichend ist, um bei geringer Viruslast eine Infektion dennoch sicher nachzuweisen. Die PCR ist ein Nachweisverfahren der frühen Infektionsphase. Deutlich aussagekräftiger ist der serologische Antikörper-Nachweis, der allerdings frühestens nach acht Tagen möglich ist. Die Wissenschaftler gehen nun davon aus, dass ohne die Serologie-Testverfahren, 20 bis 80 Prozent der Patienten unerkannt blieben.

Ihre Ergebnisse nahmen sie zum Anlass, verbesserte Nachweismethoden zu entwickeln. Die zwei neuen PCR-Tests sollen nun eine Validierung des jeweiligen Tests durch Kontrollen ermöglichen und vorhandene Virus-RNA im Blut oder Urin auch quantitativ bestimmen. Der Kalibrator ist auch mit den bereits eingesetzten Tests kompatibel.

Sowohl die Testprotokolle als auch der Kalibrator können weltweit und kostenlos angefordert werden.

Auch haben die Forscher ihre Ergebnisse bewusst vor Veröffentlichung der WHO zur Verfügung gestellt. In einer Akutsituation sollten alle Betroffenen möglichst schnell und unkompliziert an benötigte Daten und Diagnosemethoden herankommen, begründeten die Entwickler diesen Schritt.

Zika ist eine Erkrankung, die durch Flaviviren ausgelöst wird. Übertragen wird das RNA-Virus durch Stechmücken der Gattung Aedes.   Wenn überhaupt, macht sich die Infektion nach einer Inkubationszeit von Tagen durch leichtes Fieber, Hautausschlag, Kopf-, Muskel-und-Gelenkschmerzen und Konjunktivitis bemerkbar. Es gibt bislang weder eine Impfung noch eine spezifische Behandlungsmethode. Somit gilt als beste präventive Maßnahme der Schutz vor Mückenstichen. Laut Aussagen der WHO ist mit einem Impfstoff gegen das Virus frühestens 2017 zu rechnen.