Womit tötete Niels H.?

Aufgrund der geringen therapeutischen Breite kann es bei zu hoher Dosis oder schneller Injektion Herzrhythmusstörungen verursachen. Diese können, wenn nicht sofort interveniert wird, tödlich enden. Daher darf Ajmalin nur unter strenger kardiologischer Überwachung eingesetzt werden. Außerdem sollten eine  Reanimationsausrüstung und geeignete Überwachungsmöglichkeiten zur Verfügung stehen, heißt es in der Fachinformation. Niels H. soll die Patienten durch Injektion des Arzneimittels in Lebensgefahr gebracht haben. Die Betreffenden mussten reanimiert werden, zum Teil ohne Erfolg, so die Ermittlungsbehörden.  

Zugelassen ist Ajmalin bei symptomatischen und behandlungsbedürftigen Herzrhythmusstörungen im Vorhof des Herzens (supraventrikulär) und lebensbedrohlichen Herzrhythmusstörungen der Herzkammern (ventrikulär). In der Fachinfo wird allerdings explizit darauf hingewiesen, dass bisher für kein Antiarrhythmikum der Klasse I eine lebensverlängernde Wirkung bei Herzrhythmusstörungen nachgewiesen werden konnte.

Die Leitline „Management von Vorhofflimmern“ rät vom Einsatz von Ajmalin zu pharmakologischen Kardioversion ab. Der Wirkstoff sei hier ineffektiv heißt es. Mittel der Wahl sind bei neu aufgetretenem Vorhofflimmern Flecainid oder Propafenon. Bei zusätzlicher struktureller Herzerkrankung ist intravenöses Amiodaron das Mittel der Wahl. Auch bei anhaltendem Kammerflimmern oder ventrikulären Tachykardien wird nach der aktuellen europäischen Leitlinie Ajmalin nicht empfohlen.

Eine Rolle spielt Ajmalin bei der Diagnostik des Brugada-Syndroms. Eine seltene Erbkrankheit des Herzens, die mit typischen EKG-Veränderungen (Rechtsschenkelblock-ähnlich) einhergeht. Diese können allerdings wechselnd ausgeprägt und nur zeitweise vorhanden sein. Ajmalin oder andere Natriumkanalblocker wie Flecainid oder Procainamid verstärken oder demaskieren diese und werden daher zu diagnostischen Zwecken verabreicht. 

Strukturell ist Ajmalin ein Indolalkaloid aus Rauvolfiae radix, dem pharmazeutisch verwendeten Bestandteil von Rauvolfia serpentina (Indische Schlangenwurzel). Die Wurzeldroge der in Indien an den Hängen es Himalaya sowie Pakistan, Birma, Thailand, Sumatra, Java und Bormeo heimischen Pflanze enthält über 50 Indol-Alakaloide. Neben Ajmalin zum Beispiel auch die ebenfalls arzneilich genutzten Stoffe Reserpin (enthalten im Antihypertonikum Briserin^®)  und Yohimbin (Yocon^® Glenwood gegen erektile Dysfunktion).  Aufgrund ihrer erheblichen Nebenwirkungen unterliegen Rauwolfia-Arten, ihre Zubereitungen und Alkaloide der Verschreibungspflicht. Ausgenommen in sind homöopathische Zubereitungen zur oralen Anwendung.