Die umstrittenen Pläne des Dr. Soong-Shiong

Vor 45 Jahren rief Präsident Nixon „The War on Cancer“ aus. Damals hofften viele Forscher, dass Krebs bald besiegt sei. Doch diese Hoffnung beruhte auf der Annahme, allen Krebserkrankungen läge ein simpler Mechanismus zugrunde, der – einmal verstanden – den Schlüssel zu einem universellen Heilmittel liefere. 

Heute weiß man, dass Krebsentstehung und Krebswachstum komplexe multifaktorielle Vorgänge sind. Nun soll der zweite Anlauf starten – doch Kritiker zweifeln an dessen Erfolgsaussichten. Der Kampf gegen die weltweite Krebsepidemie findet an zwei Fronten statt: Prävention und Behandlung.

Laut WHO sind 30 bis 50 Prozent aller Krebsfälle vermeidbar. Denn neben der genetischen Prädisposition haben auch Umwelteinflüsse und Lebensstil-Entscheidungen einen großen Einfluss auf die Ausbildung der Krankheit. Als potenziell mächtige neue Waffe in der Behandlung von Krebs wird seit einiger Zeit die Immuntherapie gehandelt. Die zytotoxischen T-Zellen sind ein besonders wichtiger Teil der adaptiven Immunantwort: Sie erkennen fremde Zellen anhand körperfremder Antigene, greifen sie an und zerstören sie. Doch bei Krebspatienten funktioniert das nicht. Krebszellen ähneln zu sehr den normalen Körperzellen aus denen sie hervorgehen. Mit der „Krebs-Impfung“ wird dem Patienten ein passendes Antigen verabreicht, das auf einem Peptid oder einem Stück DNA oder RNA basiert und welches die T-Zellen gegen den Tumor aktiv werden lässt.