Wie in der Evolution der Zweck die Mittel heiligt

Sozialleben hat Vorteile – etwa beim Verteidigen von Ressourcen, Schutz vor Feinden oder gemeinsamer Brutpflege. Das gilt für uns ebenso wie für unsere nächsten Verwandten, die nicht menschlichen Primaten. Sozialleben hat aber auch Nachteile, weil Gruppengenossen wegen überlappender Interessen zugleich Konkurrenten sind.

Allerdings lässt sich der Wettbewerb abmildern, indem wir andere mit Falschinformation füttern, um sie in unserem Interesse zu manipulieren. Als Beispiel sei der falsche Alarm genannt: Jener Affe, der Konkurrenten durch fingierte Warnrufe zur Flucht verleitet, wird mehr reife Früchte ernten. Im Gegenzug werden die Betrogenen allerdings eigene Tricks und Tücken ausspielen.

Gehirne, die nicht nur gut täuschen können, sondern zugleich potente Lügendetektoren sind, gelten darum als wichtige Erfindungen der Primatenevolution.

Die Lüge lässt sich somit geradezu als Wetzstein der Intelligenz begreifen. Wer dabei die Absichten anderer durchschaut, vermag umso besser zu betrügen. Sich in andere mental hineinversetzen zu können, ist jedoch nicht nur dem Eigennutz förderlich. Vielmehr ermöglicht intelligentes Gedankenlesen auch effektiveres Zusammenarbeiten nach dem Motto „der wahre Egoist kooperiert“. Paradoxerweise hat das Lügen deshalb zugleich Empathie und Mitgefühl begründet.