Mehr Hunger durch Kohlensäure?

28 Aminosäuren: Sequenz Gly-Ser-Ser(n-octanoyl)-Phe-Leu-Ser-Pro-Glu-His-Gl n-Arg-Val-Gln-Gln-Arg-Lys-Glu-Ser-Lys-Lys-Pro-Pro- Ala-Lys-Leu-Gln-Pro-Arg-OH, ein Molekulargewicht von 3,24 kDa – so lautet der Kurzsteckbrief von Ghrelin. Das Hormon ist seit einigen Tagen in den Fokus geraten, weil Ratten, die in einer Untersuchung Getränke mit Kohlensäure tranken, darunter auch kalorienarme wie Wasser, über ein Jahr mehr und schneller an Gewicht zulegten als ihre Artgenossen, die Softdrinks ohne Sprudel oder Leitungswasser bekommen hatten. Die Forscher führten dies auf einen erhöhten Ghrelin-Spiegel zurück. Anschließend untersuchten die Wissenschaftler den Hormonspiegel bei 20 gesunden Männern. Auch hier zeigte sich, dass die Ghrelin-Mengen im Blut stärker anstiegen, wenn die Studienteilnehmer mit Kohlendioxid versetzte Getränke getrunken hatten.

Ghrelin ist ein Peptidhormon und zwar das Hormon, das dem Gehirn vermittelt, dass man Hunger haben sollte. Es wird überwiegend in Epithelzellen im Fundusbereich des (leeren) Magen gebildet, daneben aber auch in verschiedenen anderen Geweben und in Neuronen des Hypothalamus, wo es die Bildung des Wachstumshormons induziert (Growth Hormone Release Inducing). 

Wie alle Peptidhormone wird Ghrelin am ribosomalen Protein-Synthese-Apparat gebildet. Dabei wird es noch während der Synthese durch die Membran des endoplasmatischen Retikulums (ER) geschoben, um in Richtung Sekretion kanalisiert zu werden. Im ER wird es noch umfänglich posttranslational modifiziert: Vom Präkursor-Protein Preproghrelin (117 Aminosäuren) wird das Signalpeptid abgespalten. Die dritte Aminosäure Serin des Ghrelins ist mit Octansäure verestert. Diese Modifikation ist essenziell für die Wirkung des Hormons.