Krebsfrüherkennung über zirkulierendes Tumor-Erbgut 

Dazu ermittelte das Team zunächst 58 sogenannte Treibergene, die an vielen Krebsarten maßgeblich beteiligt sind und aus insgesamt knapp 81.000 Bausteinen bestehen. Der Test analysiert das Blut auf auffällige DNA-Sequenzen dieser Gene, die mit Tumoren einhergehen.Die Forscher testeten das Verfahren an 44 gesunden Menschen und 194 Patienten, die Tumore an Lunge, Darm, Brust oder Eierstock in verschiedenen Stadien hatten. Resultat: Bei fortgeschrittenen Tumoren erkannte der Test mehr als drei Viertel der Betroffenen. Im frühen Stadium lag der Anteil im Mittel noch bei 62 Prozent (86 von 138 Patienten): 71 Prozent bei Darmkrebs, 68 Prozent bei Eierstock-Krebs und jeweils 59 Prozent bei Tumoren von Lunge und Brust. Ebenfalls wichtig: Bei allen gesunden Teilnehmern schlug der Test nicht an.

„Diese Analysen bieten einen Ansatz für eine nichtinvasive direkte Ermittlung von Patienten mit gängigen Tumorarten im Frühstadium“, schreibt das Team. „Diese Studie zeigt, dass die Früherkennung von Krebs über DNA-Veränderungen im Blut möglich ist und dass unser Verfahren ein vielversprechender Ansatz ist, um dieses Ziel zu erreichen“, wird Velculescu in einer Mitteilung seiner Universität zitiert. Das Verfahren müsse aber in wesentlich größeren Studien bestätigt werden, räumen die Forscher ein. Grundsätzlich lasse es sich noch weiter verfeinern. Ein Verfahren, das die Hälfte bis drei Viertel der Patienten mit Darm-, Eierstock-, Lungen- oder Brustkrebs ermitteln könne, ermögliche eine zeitigere Behandlung, schreibt das Team. Dies könnte - zumindest rechnerisch - weltweit pro Jahr mehr als eine Million Leben retten.

„Das ist die beste Studie, die ich bisher zu dem Thema gesehen habe“, sagt Holger Sültmann, Leiter der Abteilung „Krebsgenomforschung“ am Deutschen Krebsforschungszentrum (DKFZ) in Heidelberg. „62 Prozent ist ein guter Wert, aber für die Diagnostik reicht das noch nicht.“ Damit gebe der Test bei zu vielen Menschen fälschlich Entwarnung. Dass in der Zukunft solche Verfahren auf den Markt kommen, daran zweifelt der Experte nicht. So könne man bestimmte Risikogruppen untersuchen, etwa Raucher auf Lungen- und Blasenkrebs oder erblich vorbelastete Frauen auf Brustkrebs. Wichtig seien solche Verfahren auch für jene Tumore, die erst sehr spät bemerkt werden, etwa Krebs der Bauchspeicheldrüse. Die Entwicklung praxistauglicher Tests werde allerdings noch einige Jahre dauern.