Merck und GSK entwickeln neue Krebsimmuntherapie

Bintrafusp alfa (Entwicklungsname M7824) ist ein bifunktionales Fusionsprotein und bindet an den transformierenden Wachstumsfaktor beta (TGF-β)-Trap sowie an den anti-programmierten Zelltod-Ligand 1 (PD-L1). Damit setzt der Onkologiekandidat an zwei immunsupprimierenden Signalwegen an, welche Krebszellen nutzen, um der Zerstörung durch das Immunsystem zu entgehen. „Der Arzneikandidat M7824 verfügt über das Potenzial, Krebspatienten neue Optionen zu eröffnen“, erklärte Belén Garijo, Chefin der Pharma-Sparte von Merck gegenüber der Deutschen Presse-Agentur.

Das zugehörige Studienprogramm ist umfangreich: Laut Merck laufen derzeit acht klinische Studien oder sollen voraussichtlich 2019 gestartet werden, darunter Studien bei nicht-kleinzelligem Bronchialkarzinom und Tumoren des biliären Trakts. So umfasst das Studienprogramm beispielsweise eine Phase-II-Studie, in der M7824 als Erstlinienbehandlung bei Patienten mit fortgeschrittenem, nicht-kleinzelligem Bronchialkarzinom (NSCLC) mit PD-L1-Expression im Vergleich zu Pembrolizumab untersucht wird. Neben der Anwendung als Monotherapie soll M7824 auch in Kombination mit anderen Wirkstoffen getestet werden.

Die zugehörige Finanzspritze erhält Merck von GSK. So erhält das Darmstädter Unternehmen zunächst 300 Millionen Euro als Vorauszahlung. Für den weiteren Verlauf des Projekts haben die Konzerne Meilensteine definiert. Merck erhält für die Teiletappen Einzelzahlungen bis zu 500 Millionen Euro. Der potenzielle Gesamtwert, also sollte es M7824 zur Marktreife schaffen, beläuft sich auf bis zu 3,7 Milliarden Euro.