Varicella zoster – ein Virus, zwei Gesichter

Die Erstinfektion ruft das Krankheitsbild der Varizellen (Windpocken) hervor. Varizellen sind extrem kontagiös. Nach Kontakt  erkranken über 90 von 100 empfänglichen Personen an Windpocken. Bevor es die allgemeine Impfempfehlung in Deutschland gab, waren durchschnittlich etwa 750.000 Erkrankungen pro Jahr zu erwarten. Vor allem Kleinkinder waren betroffen. Im Schulalter waren die meisten Kinder seropositiv. Antikörper gegen VZV findet man bei über 95 Prozent aller Erwachsenen.  Nach der allgemeinen Impfempfehlung  konnte  bereits in den ersten 8 Jahren ein Rückgang der Erkrankungshäufigkeit um insgesamt etwa 85 Prozent verzeichnet  werden.

Nach einer Inkubationszeit von in der Regel  etwa zwei Wochen (sie kann aber auch 8 bis 21 Tage, nach passiver Immunisierung bis zu 28 Tage betragen) bricht  die Erkrankung aus. Die Vorboten sind uncharakteristisch: Unwohlsein, Kopf- und Gliederschmerzen.  Ein bis zwei Tage vor dem eigentlichen Krankheitsbeginn beginnt die Erkrankung mit einem juckenden Exanthem und Fieber. Beides hält etwa drei  bis fünf Tage an. Die Ansteckungsfähigkeit der Varizellen beginnt übrigens ein bis zwei Tage vor Auftreten des Exanthems und endet mit dem vollständigen Verkrusten aller bläschenförmigen Effloreszenzen, in der Regel  fünf bis sieben Tage nach Exanthembeginn.