Verursacht Omikron bei Kleinkindern besonders schweren Pseudokrupp?

Dass auch Coronaviren Pseudokrupp verursachen, dieser Verdacht ist nicht neu. So wurden bereits „ältere“ – endemische – Coronaviren in Verbindung mit Pseudokrupp-Anfällen gebracht. Selbst zum neuartigen Coronavirus SARS-CoV-2 existieren einzelne Fallberichte, die einen Zusammenhang mit Pseudokrupp nahelegen. Allerdings ist nach wie vor unklar, ob tatsächlich das Virus SARS-CoV-2 ursächlich für die Pseudokrupp-Anfälle war oder eventuell Co-Infektionen mit anderen Viren die Atemnot auslösten.

Um diese Wissenslücke zu schließen, ermittelten Wissenschaftler, wie viele Kinder im Zeitraum von 1. März 2020 (Beginn der Corona-Pandemie) bis 15. Januar 2022 mit SARS-CoV-2-Infektion und klinischen Symptomen eines Pseudokrupps in einem großen Kinderkrankenhaus in Boston (Massachusetts, USA) behandelt wurden (Notaufnahme und stationäre Aufnahme). Ihre Arbeit liegt derzeit noch als Vorabveröffentlichung, Preprint, bei „Pediatrics“ – der wissenschaftlichen Fachzeitschrift der „American Academy of Pediatrics“ – vor. Eingeschlossen wurden Kinder, die PCR-positiv auf das Coronavirus getestet waren und bei denen Ärzte gleichzeitig eine Laryngotracheitis, also einen Pseudokrupp (ICD-10-Code-basiert) diagnostiziert hatten. Als Omikron-Fall zählte, wer ab dem 4. Dezember 2021 ins Krankenhaus kam.

In der Tat scheint – verglichen mit früheren besorgniserregenden Varianten von SARS-CoV-2 – vor allem Omikron bei Pseudokrupp-Anfällen ursächlich. Grund könnte sein, dass frühere Virusvarianten vornehmlich die unteren Atemwege infizierten, Omikron nun hingegen die oberen Atemwege bevorzugt. Bei Kleinkindern mit ohnehin kleinen und engen Atemwegen könnte Omikron somit schwere Verläufe und Pseudokrupp-Anfälle mit Atemnot begünstigen. Konten die Wissenschaftler diesen Verdacht tatsächlich durch erhöhte Pseudokrupp-Häufigkeiten während der Omikron-Welle auch im Bostoner Kinderkrankenhaus erhärten?

Im dortigen Krankenhaus wurden insgesamt seit Beginn der Corona-Pandemie bei 75 Kindern ein COVID-19-assoziierter Pseudokrupp diagnostiziert – und bei den meisten Kindern (81 Prozent) während der Omikron-Welle. Den Wissenschaftlern zufolge stieg die wöchentliche Fallzahl (SARS-CoV-2 plus Pseudokrupp) signifikant ab dem Zeitpunkt, an dem Omikron dominierte. 

Die meisten Kinder, die einen Pseudokrupp entwickelten, waren männlich (72 Prozent) und jünger als zwei Jahre, was typisch für Pseudokrupp ist. Zudem verließen nahezu alle Kinder (88 Prozent) die Notaufnahme ohne stationäre Aufnahme. Blieben die Kinder stationär (n=9, 12 Prozent), so dauerte ihr Aufenthalt im Median 1,7 Tage, vier Kinder (44 Prozent der stationären Kinder, 5 Prozent aller erkrankten Kinder) benötigten intensivmedizinischen Betreuung, jedoch musste keines der Kinder invasiv beatmet werden oder starb.