Erhöht eine COVID-19-Impfung das Risiko für Herpes Zoster?

„Lösen Corona-Impfungen Gürtelrose aus?“, diese Frage haben sich seit Beginn der Impfkampagnen gegen COVID-19 bereits einige Menschen in den sozialen Medien, aber auch Fachkräfte in der Arztpraxis und der Apotheke gestellt. Könnte tatsächlich ein Zusammenhang bestehen, und die Impfung den Ausbruch eines Herpes Zoster begünstigen? „Das Paul-Ehrlich-Institut winkt ab“, schrieb dazu die „Deutsche Welle“ im Februar 2022 – allerdings unter Berufung auf den Sicherheitsbericht des Paul-Ehrlich-Instituts (PEI) vom 20. September 2021. Darin heißt es, dass sich für Herpes Zoster „aufgrund der Zahl der Meldungen an das Paul-Ehrlich-Institut kein Risikosignal innerhalb von 14 bzw. 30 Tagen nach allen vier zugelassenen COVID-19-Impfstoffen“ ergeben habe. Im aktuellen PEI-Bericht zu möglichen Nebenwirkungen von COVID-19-Impfstoffen wird Herpes Zoster gar nicht erwähnt. 

Ist also nichts dran, an den vermeintlich beobachteten Häufungen von Herpes Zoster nach COVID-19-Impfung? Oder hängt die beobachtete Häufung von HZ nicht mit der Impfung, sondern der Erkrankung COVID-19 selbst zusammen? Schnuch nennt eine aktuelle Studie aus den USA, die für diese Theorie sprechen könnte. Sie soll zeigen, dass Personen mit einer COVID19-Diagnose ein 15 Prozent höheres Risiko für HZ hatten als Personen ohne COVID-19 (adjusted incidence rate ratio (aIRR): 1,15; 95 % Konfidenzintervall [CI] 1,07–1,24; p < 0,001). Die Autor:innen der Studie kommen zu dem Schluss, dass die COVID-19-Diagnose bei über 50-Jährigen mit einem signifikant erhöhten Risiko für die Entwicklung von HZ verbunden war. 

Doch Schnuch führt auch zwei weitere Studien auf, die eher für einen Zusammenhang mit der Impfung gegen COVID-19 sprechen: Eine davon wurde im September 2021 im NEJM veröffentlicht. Darin wurde in Israel die Sicherheit des ersten Corona-Impfstoffs von Biontech und Pfizer untersucht. „Für eine HZ-Infektion ergab sich eine signifikante Risikoerhöhung (Risk Ratio (RR), 1,43; 95 % CI 1,20–1,73), wohingegen die COVID-19-Erkrankung selbst in dieser Analyse nicht mit einem erhöhten HZ-Risiko assoziiert war“, erläutert Schnuch. 

Bekanntermaßen steigen die Inzidenz und die Schwere der HZ-Erkrankung mit zunehmendem Alter, vor allem ab 50 Jahren. Laut Schnuch deuten zahlreiche Fallberichte jedoch darauf hin, dass nach einer COVID-19-Impfung ungewöhnlich häufig jüngere Patient:innen von HZ betroffen sind. Welcher Pathomechanismus dahinterstecken könnte, wäre jedoch noch zu klären.

In der Ausgabe 6/2022 der Zeitschrift „Deutsche Dermatologie“ ist im Juni eine Fortbildung zum Thema Gürtelrose nach Coronaimpfung erschienen. Darin heißt es, dass eine Reaktivierung von Varicella-Zoster-Viren „inzwischen für viele unterschiedliche Impfungen beschrieben“ sei, „etwa gegen Gelbfieber, Infuenza, Hepatitis und Tollwut“. Der Artikel bezieht sich auf eine aktuelle Auswertung der globalen Datenbank „TriNetX“, unter anderem durch Wissenschaftler:innen an der Charité in Berlin. Auch diese Auswertung spricht für ein erhöhtes Risiko für HZ nach einer COVID-19-Impfung. Allerdings betonen die Autor:innen der Untersuchung, dass neben Impfungen auch Infektionen zu einer Varicella-zoster-Reaktivierung führen können und auch sie verweisen auf das geringe absolute Risiko. Als Fazit heißt es: „Wer aus Angst vor solchen Nebenwirkungen auf die Impfung verzichtet, hat nicht viel gewonnen. Besser wäre es, Patienten mit einem hohen Risiko für Herpes Zoster auch gegen Gürtelrose zu impfen.“

Allerdings wurden der AkdÄ auch schon Fälle über zoster-artige Hautläsionen berichtet, die in engem zeitlichen Zusammenhang nach einer Impfung mit Shingrix^® aufgetreten sind – also nach der Impfung gegen Herpes Zoster. Auch wenn der kausale Zusammenhang auch in diesem Fall (noch) nicht erwiesen ist, wurde speziell in diesem Zusammenhang bereits über mögliche Pathomechanismen nachgedacht: Da es sich bei der Shingrix^®-Impfung um eine rekombinanten Untereinheiten-Impfstoff handelt, kann sie – anders als ein Lebendimpfstoff – nicht unmittelbar einen HZ hervorrufen. Vorausgesetzt also, dass es sich tatsächlich in einigen Fällen um einen HZ handelt, sei aber denkbar, dass CD4-positive T-Lymphozyten VZV-Reservoirzellen (Varizella-Zoster-Virus) angreifen und Mechanismen aufheben, die den Latenzzustand stabilisieren. 

Das PEI hat im März 2020 eine Beobachtungsstudie zu der Frage nach einem Zusammenhang von HZ und Shingrix^®-Impfung begonnen – das Ende war für April 2021 geplant, veröffentlicht sind die Ergebnisse noch nicht. Das Thema einer möglichen Reaktivierung des Varizella-Zoster-Virus nach Impfungen wird also erforscht, bis man wirklich eindeutige Aussagen treffen kann, wird es aber wohl noch etwas Zeit brauchen. Und: So interessant die Fragestellung aus wissenschaftlicher Sicht ist, sie sollte nicht dazu verleiten, sich deshalb nicht impfen zu lassen.