Fentanyl – der amerikanische Fluch aus China und Mexiko

2 Milligramm N-(1-Phenethyl-4-piperidyl)propionanilid, besser bekannt als Fentanyl, sind für einen normalgewichtigen Menschen eine tödliche Dosis. In den USA haben im Jahr 2021 mehr als 70.000 Menschen diese letzte Erfahrung machen müssen. Fentanyl gilt in den Vereinigten Staaten damit als Nummer eins unter den tödlichen Drogen – bei insgesamt sehr hohen Todeszahlen durch Drogenmissbrauch.

Gute Verdienstmöglichkeiten, gepaart mit einer gewissen Skrupellosigkeit sind dabei wohl die Hauptgründe, warum die USA unter einer Drogenepidemie solchen Ausmaßes leiden – seit nunmehr rund 20 Jahren. Dabei machten anfangs große Pharmaunternehmen auf der anderen Seite des Atlantiks die guten Geschäfte – und bezahlten dafür erst vor einigen Jahren mit millionenschweren Strafen und der Insolvenz.

Heute verdienen mexikanische Drogenkartelle sowie chinesische Rohstoffhändler gut an der Krise. Gleichzeitig verhindern wohl eine andere Mentalität sowie andere Beschaffungspreise in Europa, dass die Opioid-Krise im gleichen Maßstab auch hier ausbricht. Fentanyl fristet hierzulande und insgesamt in Europa eher ein Nischendasein im illegalen Drogenmarkt.

Wie kam es zu der Entwicklung in den USA, wie ist der aktuelle Stand und warum bleibt Europa einigermaßen verschont? Die DAZ möchte hier einige Antworten geben:

In den Vereinigten Staaten war das anders – 1996 brachte Purdue Pharma Oxycontin auf den Markt und verstand es durch Lobbyarbeit und aggressive Werbung das verschreibungspflichtige Schmerzmittel als hochwirksam, aber kaum süchtig machend anzupreisen. In der Folge verschrieben amerikanische Ärzte das Mittel selbst bei nur geringen Schmerzen, wie etwa Zahnschmerzen. 2010 setzte Purdue Pharma in den USA mit Oxycontin über 3,5 Milliarden Dollar um.

Eine große Anzahl von Patienten geriet so in die Abhängigkeit von Oxycodon – und mangels Krankenversicherung auch in finanzielle Nöte. Nachdem zunächst ein Markt entstanden war, bei dem Ärzte bereitwillig gegen „Spende“ Oxycontin verschrieben, bis hin zu Schmerzkliniken, die das Mittel exzessiv verschrieben, entstand dann auch ein Schwarzmarkt mit illegal produziertem Oxycodon.

Außerdem stiegen viele Abhängige auf das günstigere Opiat Heroin sowie mittlerweile Fentanyl um.

Für das Unternehmen Purdue Pharma und seine Inhaber-Familie bedeutete die Aufarbeitung der Ursache den wirtschaftlichen Untergang. Im Jahr 2007 verurteilte ein Gericht das Unternehmen zu 634,5 Millionen US-Dollar Strafzahlungen wegen unzureichender Warnung vor den Suchtgefahren beziehungsweise der irreführenden Werbung. Seit dem Jahr 2019 ist das 1892 gegründete Unternehmen insolvent – nach etlichen weiteren Klagen belief sich eine Vergleichssumme für Schadensersatz auf insgesamt 10 Milliarden US-Dollar. Der Vergleich wurde allerdings später aufgehoben. Die US-Bundesstaaten machen Schäden von insgesamt 2,2 Billionen US-Dollar gegenüber dem Unternehmen geltend. Auch gegen die Inhaber-Familie gab es mehrere Klagen, im Verlauf der Insolvenz sollen wohl auch große Vermögensteile „verschwunden“ sein.

Im Jahr 2022 erging eine Klage unter anderem gegen die Apotheken-Ketten CVS, Walgreens sowie Walmart, denen eine Mitschuld an der Opioid-Krise gegeben wird. Sie sollen 650 Millionen Dollar Schadensersatz zahlen – das Verfahren läuft noch.

In jüngster Zeit bestimmt allerdings das 50-mal stärker wirkende Opioid Fentanyl das Krisen-Geschehen. Verantwortlich gemacht dafür werden vor allem mexikanische Drogenkartelle sowie chinesische Händler.

Fentanyl ist ein hochwirksames Analgetikum, das 1960 durch den belgischen Chemiker Paul Janssen entwickelt wurde. Es wirkt intravenös, oral, aber auch nasal oder transdermal. Es macht in hohem Grade abhängig, unterliegt dem Betäubungsmittelgesetz und wird insbesondere bei Durchbruchschmerzen etwa bei Krebs im fortgeschrittenen Stadium verabreicht sowie bei Narkosen.

Allerdings ist es auch vergleichsweise preisgünstig in der Herstellung und eignet sich als Streckmittel in weißer Pulverform für andere Drogen. Es ist auch günstiger als Heroin. So koste ein Kilo Heroin zwischen 30.000 und 50.000 US-Dollar, ein Kilo Fentanyl aber nur 12.000 US-Dollar. Gleichzeitig könne man damit rund 1,3 Millionen US-Dollar Gewinn machen, rechnet es der britische Journalist Max Daly für das Online-Magazin „Vice“ aus.

Oft mischen Dealer Fentanyl unbemerkt von den Konsumenten unter andere Drogen – unter anderem, weil es günstiger ist, aber auch, weil es viel schneller und stärker abhängig macht. Im weiteren Verlauf der Sucht kaufen die Konsumenten dann reines Fentanyl.

Mittlerweile produzieren offensichtlich mexikanische Drogenkartelle den Wirkstoff auch selbst, zum Teil in den USA. Die Rohstoffe dafür beziehen sie wohl zu einem großen Teil aus China. Dort sind sie offenbar günstig zu bekommen.

Auch die politischen Spannungen zwischen China und den USA tragen wohl dazu bei – so hat China etwa die Zusammenarbeit mit den USA im Bereich der Drogenbekämpfung nach dem Besuch Nancy Pelosis in Taiwan aufgekündigt.

Ebenfalls hatte wohl die COVID-19-Pandemie Auswirkungen. Im Zuge der Krise und ihrer Auswirkungen griffen immer mehr Menschen zu harten Drogen wie Heroin. Auch um diese „gestiegene Nachfrage“ zu befriedigen, ist wahrscheinlich der günstigere Ersatz Fentanyl aufgekommen.

Allerdings ist Fentanyl auch wesentlich gefährlicher und schneller überzudosieren. Unter anderem Daly vermutet, dass auch wegen der hohen Nachfrage und den enormen illegalen Gewinnen eine gewisse Skrupellosigkeit bei den Drogenverkäufern hinzukommt. Eigentlich gelte ja der Grundsatz „Tote Kunden sind schlechte Kunden“. Da aber die Nachfrage in den USA so groß sei, sei den Kartellen das wohl mittlerweile egal.

Dass es hier keine Fentanyl-Krise gebe, liege an verschiedenen Faktoren. Zum einen habe es hier nicht das auslösende Moment der massenhaften Verschreibung von Schmerzmitteln wie in den USA gegeben, zum anderen sei afghanisches Heroin hierzulande vergleichsweise günstig zu bekommen. Außerdem sei das meistverwendete Heroin hier braun und damit schlechter mit weißen Pulvern wie dem Fentanyl streckbar. In den USA dominiert dagegen weißes, gereinigtes Heroin.

Allerdings steigen auch in Deutschland die Zahlen der Drogentoten insgesamt. Und nach Erkenntnissen italienischer Ermittler hat die italienische Mafia bereits mit dem Import von Fentanyl begonnen.