Kalium-Kanal in Spermien – Ansatz für hormonfreie Kontrazeptiva?

Kondom, Diaphragma, Spirale, Pille, Vaginalring: Zwar gibt es mittlerweile eine gewisse Bandbreite an Methoden zur Empfängnisverhütung. Die meisten von ihnen fallen jedoch entweder in die Kategorie der Barrieremethoden, bei denen ein Durchtritt von Spermien in den weiblichen Fortpflanzungstrakt verhindert wird, oder stellen Derivate der weiblichen Sexualhormone Östrogen und Gestagen dar, die von Frauen meist oral oder vaginal angewendet werden. Das am häufigsten verwendete hormonelle Kontrazeptivum, die „Pille“, wird aber bei Frauen zunehmend unbeliebter. So meldeten Krankenkassen in den letzten Jahren rückläufige Verordnungszahlen dieses Verhütungsmittels bei jungen Frauen. Ein Grund hierfür dürfte die Sorge vor Nebenwirkungen wie Depressionen oder thrombotischen Ereignissen sein. Nebenwirkungen waren auch der Grund, weshalb Ansätze für eine vom Mann durchzuführende hormonelle Kontrazeption bislang ohne Erfolg blieben. Umso spannender ist daher die Suche nach Ansätzen für nicht-hormonell wirkende Kontrazeptiva. 

Ein mögliches Target für solcherlei Ansätze, könnte der Kalium-Kanal SLO3 sein, der beim Menschen ausschließlich in Spermien exprimiert wird. Dieser durch Calcium aktivierbare Kanal, bewirkt einen Ausstrom von Kaliumionen aus dem Spermium und führt somit zu einer Hyperpolarisation der Zelle. Letztere ist eine Voraussetzung für das Verschmelzen von Spermium und Eizelle und spielt auch bei der Fortbewegung der Spermien eine Rolle. Nachdem bereits 2014 Brenker et al. die Funktionen von SLO3 in menschlichen Spermien untersucht hatten, fanden Forschende aus den USA und Belgien nun eine Substanz (VU0546110), die in vitro spezifisch eben diesen Kanal zu hemmen vermag. So konnten sie die Schlüsselrolle von SLO3 für die Spermienfunktion bestätigen und zeigen, dass dessen Funktion nicht durch andere Kaliumkanäle wie SLO1 übernommen werden kann.