Wer bekommt Post-COVID?

Der Übersichtsarbeit zufolge haben Frauen, ältere und übergewichtige Menschen sowie Raucher ein signifikant erhöhtes Risiko für eine spätere Post-COVID-Erkrankung. Vor allem das weibliche Geschlecht macht anfällig für Post-COVID und erhöht das Risiko um etwa 50 Prozent. Zudem prädisponieren bestimmte Vorerkrankungen für Post-COVID: Asthma, COPD, Depressionen, Diabetes, Immunsuppression und eine ischämische Herzerkrankung. Letztere Patienten hatten den Untersuchungen zufolge ein 1,28-fach erhöhtes Risiko verglichen mit Herzgesunden. Darüber hinaus hatten Patienten, die während der akuten Phase der COVID-19-Infektion im Krankenhaus oder gar auf der Intensivstation behandelt wurden, ein mehr als doppelt so hohes Risiko verglichen mit nicht hospitalisierten Coronakranken. Keine Rolle spielte, ob die Patienten chronisch nierenkrank waren.

Doch es gibt auch schützende Faktoren: Menschen, die sich zweimal gegen Corona hatten impfen lassen, verringerten damit ihr Risiko für Post-COVID um 40 Prozent. Damit könne die COVID-19-Impfung nicht nur die akute Phase der Infektion verhindern und abmildern, sondern auch vor Post-COVID schützen, was einen zusätzlichen Nutzen der Impfung belege, erklären die Wissenschaftler.

Bislang gibt es lediglich Vermutungen, warum Frauen häufiger an Post-COVID erkranken als Männer. Diskutiert wird, dass Hormone eine Rolle spielen und den hyperinflammatorischen Zustand auch nach akuter Genesung aufrechterhalten. Ebenso könnte eine verstärkte IgG-Antikörperproduktion zur Krankheitsmanifestation beitragen. 

Auch beim Rauchen ist man sich unsicher: Zwar ist klar, dass Raucher schwerer an Corona erkranken und häufiger an Post-COVID. Unklar ist aber, ob Rauchen an sich das Risiko für Post-COVID erhöht oder die schwerere akute Erkrankung für Spätfolgen von Corona prädisponiert. 

Interessant ist auch eine Beobachtung beim Alter der Coronapatienten, die an Post-COVID erkrankten: Unterteilt in drei Altersgruppen – 18 bis 40 Jahre, 40 bis 69 Jahre und ≥ 70 Jahre – hatten die beiden älteren Gruppen im Vergleich zu erwachsenen Patienten unter 40 Jahren ein signifikant höheres Post-COVID-Risiko, wobei es keine signifikanten Unterschiede zwischen den beiden älteren Gruppen gab. Warum? Die Wissenschaftler erklären, dass alte Menschen mit unter Umständen mehreren Begleiterkrankungen die akute Phase nicht überlebt haben – und damit auch nicht an Post-COVID erkranken konnten. 

Die Wissenschaftler geben zu bedenken, dass sich ihre Übersichtsarbeit auf Studien stützt, die ihre Erkenntnisse rein durch Beobachtung gewonnen hatten, was zu Verzerrungen führen könne und die Aussagekraft ihrer Arbeit einschränke. Zudem sei Post-COVID ein sehr heterogenes Krankheitsbild mit unterschiedlichen Symptomen und Erscheinungsformen. Auch seien die Daten bei Post-COVID-Patienten erhoben worden, die möglicherweise mit unterschiedlichen Coronavarianten infiziert gewesen seien. 

Dennoch zeigten ihre Ergebnisse, erklären die Forscher, dass erhöhtes Alter und weibliches Geschlecht, Rauchen und Übergewicht sowie bestimmte Vorerkrankungen signifikant mit einem erhöhten Risiko für die Entwicklung von Post-COVID einhergingen, während die Impfung eine schützende Rolle spiele.