Warum die „Zombie-Droge“ Xylazin so gefährlich ist

In den Vereinigten Staaten scheint eine Drogenkrise auf die nächste zu folgen. Methamphetamin ist in einigen Regionen ein großes Problem. Die Crackwelle der 1980er- und 90er-Jahre wurde von der immer noch andauernden Opioid-Epidemie abgelöst. 

Was sich derzeit in Philadelphia und anderen Städten abspielt, ist eine Begleiterscheinung der Opioid-Plage. Aggressives Marketing von Opioiden, die von Pharmakonzernen als ohne Sucht­potenzial angepriesen wurden, führte zu leichtfertiger und übermäßiger Verschreibung der Substanzen an Millionen Amerikaner. Gleichzeitig schwemmte billiges Heroin aus Mexiko auf den amerikanischen Markt und wurde durch ebenso billiges, aber deutlich stärkeres Fentanyl aus Asien ersetzt. 

Seit einigen Jahren sind Dealer dazu übergegangen, Opioide mit Xylazin zu strecken, das in der Veterinärmedizin als Analgetikum, Sedativum und Muskelrelaxans unter anderem bei Hunden, Katzen und Pferden eingesetzt wird [1]. 

Für die Anwendung am Menschen ist Xylazin nicht zugelassen. Das Arzneimittel ist billig und potenziert Opioid-Effekte. Es stimuliert im zentralen Nerven­system weit verbreitete α₂-Adreno­zeptoren, wodurch die Ausschüttung von Nor­adrenalin und Dop­amin reduziert wird. Hierdurch kommt es zu den gewünschten dämpfenden Effekten, aber auch zu Hypotension, Atemdepression, zentralnervöser Depression und Bradykardie. Opioide haben ein ähnliches Wirkspektrum. Eine Kombination kann gefährliche synergistische Effekte hervorrufen. 

Zum Image als „Zombie-Droge“ passt auch, dass Abhängige, die mit Xylazin verunreinigte Opioide intravenös konsumieren, oft Ulzera und großflächige Hautnekrosen entwickeln. Hierfür ist wahrscheinlich die lokal vasokonstriktive Wirkung verantwortlich. Bei regelmäßigem Missbrauch kommt es zu dauerhaft schlecht durchbluteten Hautarealen mit beeinträchtigter Wundheilung und infiziertem Ge­webe. Im schlimmsten Fall müssen betroffene Gliedmaßen amputiert werden [2, 3].

In Europa hat die Opioid-Epidemie nie die extremen Ausmaße wie in den USA erreicht. Es ist zu hoffen, dass auch Xylazin beim ohnehin schon verheerenden Opioid-Missbrauch eine Rand­erscheinung bleibt.

_Literatur

_{[1] Greene SA, Thurmon JC. Xylazine – a review of its pharmacology and use in veterinary medicine. J Vet Pharmacol Ther 1988;11(4):295-313, doi: 10.1111/j.1365-2885.1988.tb00189.x}

_{[2] Malayala SV et al. Xylazine-Induced Skin Ulcers in a Person Who Injects Drugs in Philadelphia, Pennsylvania, USA. Cureus 2022;14(8):e28160, doi: 10.7759/cureus.28160.}

_{[3] Ayub S et al. Xylazine in the Opioid Epidemic: A Systematic Review of Case Reports and Clinical Implications. Cureus 2023;15(3):e36864, doi: 10.7759/cureus.36864.}

_{[4] Ruiz-Colón K et al. Xylazine intoxication in humans and its importance as an emerging adulterant in abused drugs: A comprehensive review of the literature. Forensic Sci Int 2014;240:1-8, doi: 10.1016/j.forsciint.2014.03.015}

_{[5] Friedman J et al. Xylazine spreads across the US: A growing component of the increasingly synthetic and polysubstance overdose crisis. Drug Alcohol Depend 2022;233:109380, doi: 10.1016/j.drugalcdep.2022.109380}

_{[6] Johnson J et al. Increasing presence of xylazine in heroin and/or fentanyl deaths, Philadelphia, Pennsylvania, 2010-2019. Inj Prev 2021;27:395–398, doi:10.1136/injuryprev-2020-043968}

_{[7] FDA Alerts Health Care Professionals of Risks to Patients Exposed to Xylazine in Illicit Drugs. Mitteilung der Food and Drug Administration, 8. November 2022, www.fda.gov/drugs/drug-safety-and-availability/fda-alerts-health-care-professionals-risks-patients-exposed-xylazine-illicit-drugs}

_{[8] Rubin R. Here‘s What to Know About Xylazine, aka Tranq, the Animal Tranquilizer Increasingly Found in Illicit Fentanyl Samples. JAMA 2023;329(22):1904-1906, doi: 10.1001/jama.2023.8625}

_{[9] Rock KL et al. The first drug-related death associated with xylazine use in the UK and Europe. J Forensic Leg Med 2023;97:102542, doi: 10.1016/j.jflm.2023.102542}