Wie erkennt man Schilddrüsenerkrankungen bei Hunden und Katzen?

In der Tiermedizin sieht man bei Hund und Katze völlig entgegengesetzte Krankheitsbilder, wenn es zu Schilddrüsenproblemen kommt: Hunde neigen zu Unterfunktionen, Katzen dagegen leiden meist an einer Überfunktion. An zwei typischen tierischen Patienten werden die Unterschiede deutlich: Balu ist ein sechs Jahre alter, kastrierter Labrador Retriever. Seine Besitzer haben ihn in der Tierarztpraxis vorgestellt, weil sie seit drei, vier Monaten mit wiederkehrenden Ohrinfektionen, Dermatitis und dünner werdendem Fell zu kämpfen haben. Zudem scheint Balu mehr und mehr zuzunehmen, obwohl sie ihn bereits auf ein Diätfutter gesetzt haben und kaum noch Leckerchen geben. Er mag nicht mehr auf lange Spaziergänge gehen und lässt sogar seinen geliebten Fußball links liegen. 

Während der Untersuchung zeigen sich rote, gereizte Ohren mit übel riechendem Ausfluss in beiden Gehörgängen. Ein Abstrich zeigt eine Mischinfektion mit Escherichia coli und Malassezia-Hefen, die auf die meisten gängigen Ohrentropfen mit Antibiotika, Antimykotika und Steroiden gut ansprechen sollten. Zudem hat Balu krustige Läsionen an den Ohrrändern und generell trockenes, stumpfes Fell. Das Herz schlägt mit 68 Schlägen pro Minute eher langsam, und seine Körpertemperatur beträgt nur 37,4 °C. In den sechs Monaten seit seinem letzten Besuch in unserer Praxis hat er mehr als 15% seines bis dahin stabilen Körpergewichts zugelegt, hat nun einen Body Score von 8 von 9 und gilt damit als fettleibig (Body-Score-Index: 1 bis 3: kachektisch, untergewichtig,  4 bis 5: Normalgewicht,  6 bis 9: übergewichtig bis fettleibig). In einem großen Blutbild wurden normale Leber- und Nierenwerte festgestellt, aber ein zu niedriger T4-Level mit erhöhten Cholesterol- und Calcium-Spiegeln. Der Urintest kam ohne abnormale Befunde zurück. 

Alles deutet auf eine verminderte Schilddrüsenfunktion hin. Aber Vorsicht: An dieser Stelle wäre es falsch, sogleich eine Diagnose zu erstellen und mit der Behandlung anzufangen. Ein Krankheitsbild, das im gewöhnlichen Screening-Blutbild leicht mit einer Schilddrüsenunterfunktion zu verwechseln ist, ist das sogenannte Euthyroid-Sick-Syndrom (ESS). Die Schilddrüse ist selbst sehr empfindlich gegenüber negativen Einflüssen. Daher kann der T4-Level auch bei einer bestehenden schweren Erkrankung, durch Tumore in anderen Körperarealen oder schlicht durch längere Fastenzeiten (Inappetenz bei bestehender Krankheit) erniedrigt sein. Wie kann man nun sicherstellen, dass unser Patient Balu wirklich an einer primären Erkrankung der Schilddrüse leidet?

Wie viele Drüsen im Körper wird auch die Schilddrüse von einer übergeordneten Instanz gesteuert. Dies ist das Thyreoidea-stimulierende Hormon (TSH), das von der Hirnanhangdrüse (Hypophyse) gebildet wird. Zwischen ihr und der Schilddrüse gibt es ein Feedback-System. Fällt der Schilddrüsenhormonlevel im Blut, wird dies von der Hypophyse erkannt, und sie schüttet daraufhin vermehrt das Thyreoidea-stimulierende Hormon TSH aus.

In gesunden Tieren steigt der T4-Level im Blut, und die Hypophyse reduziert ihre Aktivität. Das Gleichgewicht ist wiederhergestellt. In allgemein kranken oder unterernährten Tieren ist dieser Mechanismus gestört, und weder T4 noch TSH können vermehrt im Blut gefunden werden. Man spricht dann von einem Euthyroid-Sick-Syndrom, und es muss nach weiteren Krankheitsursachen geforscht werden. 
Ist die Schilddrüse wie im Fall von unserem Balu geschrumpft und kann schlichtweg mit der erforderlichen Produktion von T4 nicht mehr mithalten, versucht die Hypophyse aber weiterhin, die Schilddrüse zu stimulieren. Der TSH-Level ist hoch, der T4-Level aber zu niedrig. Zwei Krankheiten führen zu diesem Problem: eine chronische Entzündung der Schilddrüse oder eine idiopathische Atrophie. Die Therapie ist in beiden Fällen dieselbe: der lebenslange Ersatz von Thyroxin. Für Balu ist alles gut gegangen. Ein erhöhter TSH-Wert hat bestätigt, dass er unter einer primären Erkrankung der Schilddrüse leidet. Er nimmt nun täglich seine Dosis Thyroxin und kommt regelmäßig in die Praxis, um seinen T4-Wert und sein Körpergewicht kontrollieren zu lassen.  

Unsere nächste Patientin ist Mimi, eine 13 Jahre alte Hauskatze, die seit einiger Zeit ständig nach Futter schreit, dabei aber mehr und mehr abnimmt. Seit zwei, drei Wochen erbricht sie nun auch noch fast täglich und hat wässerigen, stinkenden Durchfall. Sie scheint sehr unruhig, hat schon mehrfach auf den Teppich im Badezimmer gemacht und bringt ihre Besitzer langsam zur Verzweiflung. In der Praxis stellen wir fest, dass Mimi fast 25% ihres  Körpergewichts verloren hat. Sie wiegt nur noch 2,8 kg, ihr Body Score ist nur noch 3 von 9. Ihr Puls beträgt über  
220 Schlägen pro Minute, und ihr Blutdruck liegt über 190 mmHg. Ihr Abdomen ist weich, und man kann Gas und Flüssigkeit gurgeln hören. An der Vorderseite ihres Halses kann man eine kleine Zubildung fühlen, geformt wie eine große Linse. Sie ist flach, konvex und mit der Schilddrüse verbunden. In einem großen Blutbild erkennt man einen stark erhöhten T4-Wert von 176 nmol/l (Normalwert 15 bis 40). Der Rest ist unauffällig. 

Unsere erste Diagnose ist ein Schilddrüsentumor (Adenom, sehr selten Adenokarzinom). Der Bluthochdruck könnte auch durch den hohen Thyroxin-Spiegel verursacht sein. Weitere Erkrankungen, die keinesfalls vergessen werden dürfen, sind eine mögliche Niereninsuffizienz, die von dem vorliegenden Hyperthyreoidismus verschleiert werden kann, und Herzerkrankungen wie eine hypertrophe Kardiomyopathie, die sich manchmal durch die extreme Belastung des Herzens durch den hohen Thyroxin-Level entwickelt. 

Als Erstes sollte Mimis Thyroxin-Spiegel auf ein normales Niveau gebracht werden. Der Blutdruck kann durch einen normalen T4-Level wieder besser werden. Eine verschleierte Nierenerkrankung kann aber oft erst nachgewiesen werden, wenn sich der T4-Level normalisiert hat. Darum ist eine regelmäßig Kontrolle von Urea, Kreatinin und den SDMA-Werten (symmetrisches Dimethylarginin, SDMA) als Maß für den Kreatinin-Spiegel  im Blutbild wichtig. Um den T4-Wert zu senken, ist ein Mittel der Wahl Thiamazol als orale Lösung. Gestartet wird mit einer Einheitsdosis von 2,5 mg alle zwölf Stunden. T4-Wert, Blutdruck und Nierenwerte werden nach zwei Wochen gemessen. Je nach Effekt wird die Dosis weiter angepasst. 
Für Hauskatzen, die ohne weitere Haustiere leben, kann eine Spezialdiät eine wirkungsvolle Alternative darstellen, die komplett iodfrei ist und somit dem Schilddrüsentumor den Treibstoff entzieht. Da das Problem durch einen Tumor ausgelöst wird, sollte man an dieser Stelle eine dauerhafte Lösung diskutieren. Ein deutlich fühlbarer Tumor kann operativ entfernt werden, und die meisten Patienten leben anschließend ein normales Leben. Eine Behandlung mit radioaktivem Iod wird in Spezialkliniken angeboten. Sie greift sämtliches Tumorgewebe an, sogar solches, das sich möglicherweise innerhalb des Brustkorbs befindet. 

Für sehr alte Katzen oder solche mit weiteren schweren Erkrankungen, die eine solche Behandlung nicht durchstehen würden, kann aber eine dauernde medikamentöse Therapie beibehalten werden. Mimis Tumor wurde operativ entfernt und eine neu diagnostizierte milde Niereninsuffizienz wird nun mit Spezialdiät und einer täglichen Dosis ACE-Hemmern behandelt. Wir sehen Mimi alle sechs Monate für einen Bluttest.