Alles schläft, einsam wacht...

Eher absurd erscheint durch die wenig medizinische Thematik der Serie der vom Studienautor geknüpfte Zusammenhang zu einer verminderten Sterblichkeitsrate. Eine Kausalität wird daher folgendermaßen zu erklären versucht: Zuschauer sehen stellvertretend einen Doktor, der sich um die Menschen kümmert und sind dadurch auch eher geneigt, sich bei eigenen Problemen entsprechende professionelle Hilfe zu suchen. Man kann nur vermuten, ob das letztendlich das überzeugende Argument war, um die Studie im British Medical Journal zu veröffentlichen. Doch wie alle anderen Publikationen hat diese Studie den Peer-Review-Prozess durchlaufen. In diesem auftretende Kritikpunkte wurden vom Studienautor in Revisionen überarbeitet (für Fans der Serie lohnt es sich auch, mal einen Blick in die öffentliche Dokumentation dieses Prozesses zu werfen) und schlussendlich wurden die Ergebnisse veröffentlicht.

In der Studie wurde verglichen, ob nach der Erstausstrahlung einer neuen Weihnachtsfolge von „Doctor Who“ zwischen dem 24. Dezember und dem 1. Januar die altersstandardisierte Sterblichkeitsrate im darauffolgenden Jahr verringert war. Als Exposition wurde in dieser Fall-Kontroll-Studie also „es gab eine neue Weihnachtsfolge“ mit „es gab keine neue Weihnachtsfolge“ verglichen. In Großbritannien sind die Kapazitäten im Gesundheitswesen im Zeitraum von Weihnachten bis Neujahr heruntergefahren, wodurch Todesfälle häufig erst danach gemeldet werden. Damit werden die Fälle erst in der Statistik des neuen Jahres berücksichtigt, weshalb in der Studie die Exposition immer mit den Raten des Folgejahres betrachtet wurde.

Die Ergebnisse sind sensationell: Wenn eine neue Folge der Serie ausgestrahlt wurde, sind im Schnitt 0,36 weniger Todesfälle pro 1000 Personenjahre in Großbritannien verzeichnet worden. Wenn die Folge am 25. Dezember (dem Hauptfeiertag in Großbritannien) im Fernsehen lief, waren es sogar 0,40 Todesfälle pro 1000 Personenjahre weniger. Am stärksten war der Effekt von 2005 bis 2019, in dieser Zeit erschien jedes Jahr eine neue Folge (0,62 Todesfälle weniger pro 1000 Personenjahre).

Natürlich ist die festgestellte Korrelation fragwürdig, da es abseits der untersuchten Exposition „es gab eine neue Weihnachtsfolge von Doctor Who“ zahlreiche plausiblere Einflüsse auf die Sterblichkeitsrate gibt. Aber das soll letztendlich auch gar nicht die Botschaft der Publikation sein. Vielmehr geht es dem Autor darum zu demonstrieren, wie wichtig die Arbeit eines Menschen ist, der sich über die Feiertage mitfühlsam um andere Menschen kümmert und ihnen hilft. Dazu nennt er neben den Ärzten natürlich auch die anderen Professionen im Gesundheitswesen wie Pflegekräfte und Apotheker. Da es aber an Daten zum Einfluss von Heilberuflern in dieser Zeit mangelt, muss stellvertretend „der Doktor“ herhalten.

In diesem Sinne wünsche ich allen ein frohes Weihnachtsfest, insbesondere denen, die über die Feiertage für uns alle arbeiten.

_{Riley R D. Effect of a doctor working during the festive period on population health: natural experiment using 60 years of Doctor Who episodes (the TARDIS study). BMJ 2023; 383 :e077143 doi:10.1136/bmj-2023-077143}