Multiple Sklerose früher erkennen?

Warum zeigen lediglich zehn Prozent der MS-Patienten diese Antikörperreaktion im Serum? „Die Antikörperreaktion könnte Ausdruck einer fehlgeleiteten Immunreaktion im Rahmen einer Epstein-Barr-Virus-Infektion (EBV) sein, die zu einem Autoimmunprozess gegen Eiweiße im zentralen Nervensystem (ZNS) führt – sogenanntes Molekulares Mimikry – und damit die MS auslöst“, erklärt Professor Hemmer. Er erinnert daran, dass EBV in der Entstehung der MS eine Rolle spielt, jedoch nur eine von 300 bis 400 Personen, die mit EBV infiziert ist, auch eine MS tatsächlich entwickelt. Somit reiche die EBV-Infektion nicht aus, sondern es müsse zu einer Fehlreaktion im Immunsystem kommen. Und: „Möglicherweise zeigt die beschriebene Antikörperreaktion diese Fehlreaktion an“. 

Beide Neurologen sind sich einig, dass die entdeckten Antikörper im Serum bei einem von zehn bereits symptomatischen oder zukünftigen MS-Patienten eine interessante Beobachtung sind. Einschränkend kommt jedoch laut Professor Hemmer hinzu, dass „die Zahl der Kontrollpersonen in der Studie relativ gering … und nur wenige Patienten eingeschlossen waren …, die an neurologischen Erkrankungen litten oder diese später entwickelten“ und Professor Wiendl merkt an, dass die Biomarker „nur in einem (kleinen) Teil der Patienten wirklich vor Krankheitsbeginn nachweisbar“ gewesen seien.

Auch stimmen die Neurologen darin überein, dass der jetzige Zeitpunkt zu früh ist, konkret über die klinische Anwendung von Biomarkertests nachzudenken, zumal lediglich 10 Prozent der MS-Patienten diesen Marker auch zeigten. Zunächst müsse „die Spezifität für die Vorhersage der MS belegt“ sein, sagt Hemmer. Die Anwendung des Tests hänge sehr von der Rate von sogenannten „falsch positiven“ Reaktionen ab. Seien die Tests irgendwann validiert, kommen diese seiner Ansicht nach vor allem für Personen mit hohem MS-Risiko infrage, wie Verwandte ersten Grades. 

Auch Hemmer denkt, dass ein möglicher Test „in erster Linie für gewisse Risikogruppen (zum Beispiel Verwandte ersten Grades von MS-Erkrankten, Geschwister oder Kinder) von Interesse ist.“

Welcher Vorteil ergibt sich aber derzeit für Menschen, wenn sie wissen, dass sie irgendwann potenziell an MS erkranken? „Aktuell gibt es zu den therapeutischen Vorteilen einer Früherkennung von MS keine Studien“, sagt Professor Hemmer. Wenn die Erkrankung allerdings ausgebrochen sei und erste Entzündungsherde im Gehirn nachweisbar, ohne dass bereits klinische Symptome aufgetreten seien – radiologisch isoliertes Syndrom – könne eine frühe Behandlung das Auftreten von MS-Symptomen verzögern oder sogar verhindern. „Das konnte in Studien klar belegt werden. Entsprechend würde ich annehmen, dass eine Behandlung von Patienten im Prodrom der Erkrankung – das heißt, vor dem Ausbruch von Entzündungsaktivität im ZNS – eine gute Chance hätte, den Ausbruch der MS-Erkrankung zu verhindern. Dies ist allerdings eine Annahme, die aktuell nicht durch Studien untermauert ist.“

Auch Professor Wiendl hält die Frage nach den Vorteilen einer Früherkennung von MS für „sehr gut“. Es gebe inzwischen einige Konzepte mit dem Ziel der Prävention von MS bei Hochrisikopatienten, wobei bisher keines davon zugelassen sei. „Möglich wäre beispielsweise der Aufbau von Toleranz gegen bestimmte Antigene, oder die Therapie gegen das Epstein-Barr-Virus“, erklärt der Neurologe. Und weiter: „Im Fall eines erhöhten Risikos für MS könnten Betroffene versuchen, die Situation durch Modifikationen von Lebensstil und Umweltfaktoren zu beeinflussen. Allerdings sind beide Faktoren keinesfalls kausal für das Entstehen der Krankheit.“