Radon: Gefahr aus dem Keller

Es gibt aber Umstände, welche die Gefahr durch Radon in ganz erheblichem Maße erhöhen können. So ist das Vorkommen des Edelgases regional ganz unterschiedlich verteilt. Erdgeschichtlich alte Gesteine wie Granit, Gneis oder Schiefer enthalten vergleichsweise mehr Uran und Thorium und sorgen daher dort, wo sie vermehrt vorkommen, auch für eine höhere Radon-Belastung. Das trifft insbesondere auf die Mittelgebirge wie etwa den Schwarzwald, den Bayerischen Wald, das Fichtel- oder das Erzgebirge zu, aber auch auf die Alpenregion. Da das Gas sich auch in Wasser gut löst, haben Grundwasserquellen aus diesen Gesteinen ebenfalls einen höheren Radongehalt, was jedoch pathologisch keine besondere Rolle spielt.

Eine höhere Konzentration des strahlenden Gases in der Atemluft hat schädigende Wirkung auf den Organismus. So kannte man historisch seit dem späten Mittelalter im erzgebirgischen Schneeberg unter Bergleuten die „Schneeberger Krankheit“ [2], von der man heute weiß, dass es sich um Lungenkrebs gehandelt hat. 1567 beschrieb etwa Paracelsus diese auch als „Bergsucht“ bekannte Erkrankung. Ursache war die hohe Konzentration von Radon in den Bergwerken der Region, was aber erst seit dem 20. Jahrhundert bekannt ist. So dauerte es bis 1987, bis Radon in geschlossenen Räumen von der Weltgesundheits­organisation (WHO) als Karzinogen eingestuft wurde.

Problematisch an einer höheren Radonkonzentration ist nicht die unmittelbare Strahlung des Gases, sondern die seiner Zerfallsprodukte, verschiedener Isotope des Poloniums und des Bismuts. Diese lagern sich zum Teil an Staubteilchen an, können aber auch frei in die Lunge gelangen. Ihr recht kurzlebiger (Halbwertszeiten von Minuten bis Millisekunden) und sehr energiereicher weiterer Zerfall unter Aussendung von Alpha- und Beta-Strahlung sorgt dann für ein karzinogenes Vernichtungswerk im Gewebe. Zwischen 3% und 14% aller Bronchialkarzinome (je nach Land) sollen Schätzungen der Weltgesundheitsorgani­sation (WHO) zufolge auf das Konto von Radon und seinen Zerfallsprodukten gehen [2]. Der Zusammenhang scheint mit steigender Radon-Dosis nicht linear, sondern sogar exponenziell zu sein. Auffällig ist, dass nichtrauchende Patienten mit einer hohen Radon-Exposition in der Vergangenheit im Vergleich zu Rauchern eher nicht-kleinzellige Bronchialkarzinome (NSCLC) und hier vermehrt Adeno­karzinome entwickeln [5].

Verantwortlich für die Karzinogenese wird vor allem die Alpha-Strahlung gemacht. Sie kann Strangbrüche, Punktmutationen, Gendeletionen, Chromosomentranslokation und an­dere DNA-Schäden verursachen. In-vitro-Daten aus Kulturen bron­chialer Epithelzellen zeigen als Folge von Radon-Exposition Mutationen im Tumorsuppressorgen TP53 und dem HPRT1 (Hypoxanthin-Guanin-Phosphoribosyl-Transferase 1)-Gen, das eine zentrale Rolle im Purin-Stoffwechsel spielt. Im Rattenmodell schädigte Radon ebenfalls verschiedene Tumorsuppressor- und Protoonko­gene. Auch epigenetische Veränderungen können durch Radon verursacht werden, beispielsweise eine verän­derte DNA-Methylierung oder eine Dysfunktion von MicroRNA. Weiteren Schaden richtet Radon im Immun­system an, indem z. B. proinflamma­torische natürliche Killerzellen stimuliert werden [6]. Einen Schwellenwert, um das Lungenkrebsrisiko durch Radon in Innen­räumen auszuschließen, gibt es allerdings nicht, auch niedrige Dosen können langfristig schädigen. Die WHO empfiehlt einen Langzeitgrenzwert von nicht mehr als 100 Becquerel (also 100 radioaktive Zerfälle pro Sekunde) in der Raumluft. In Deutschland gilt ein Referenzwert von 300 Becquerel. Die Wahrscheinlichkeit, ein Bronchialkarzinom zu entwickeln, steigt laut Studien pro 100 Becquerel um bis zu 16% [2, 5].

Das vergleichsweise schwere Gas reichert sich bevorzugt in Senken, Höhlen, Bergwerken, aber auch Kellern – insbesondere in den Fels gegrabenen – an. Einige Arten von Bergwerken wie Uran-Bergwerke und Lagerstätten von Flussspat (Calciumflourit) oder Blei verfügen ebenfalls über höhere Radon-Konzentrationen.

Aber nicht nur Bergwerke, Keller und Höhlen können Orte höherer Radon-Konzentration sein, auch Bauten, in denen etwa ungebrannter Lehm verwendet wird – ein wieder beliebter werdender ökologischer Baustoff – können diese aufweisen. Messungen in neueren dieser „Lehmhäuser“ zeigten hohe Konzentrationen des Gases auch in den oberen Stockwerken, da es aus den Wänden ausgast [3].

Es gibt allerdings Abhilfe: Regelmäßiges Lüften hilft bereits, kritische Konzentrationen zu senken. Daneben gibt es Möglichkeiten, z. B. Rohrleitungen oder Kabelschächte, durch die das Gas diffundieren kann, abzudichten. In den sogenannten Radonvorsorge­gebieten, die aufgrund des Strahlenschutzgesetzes seit 2020 in Deutschland in Abhängigkeit vom natürlichem Vorkommen des Gases ausgewiesen werden müssen, gelten daher beson­dere Bauvorschriften, um Radon-Konzentrationen in der Raumluft zu minimieren. Das betrifft dann etwa das Abdichten von Öffnungen und die Lüftung [4]. Auch bei der energe­tischen Sanierung bestehender Gebäude muss die Radon-Belastung bedacht werden: Je besser isoliert die Wände und je besser abgedichtet die Fenster sind, desto schlechter kann aus dem Boden aufgestiegenes Radon das Haus wieder verlassen. Der Keller und andere Eintrittspforten für das Gas müssen daher ebenfalls entsprechend abgedichtet werden [5].