Neubewertung: Talkum ist wahrscheinlich krebserregend

In der 93. Ausgabe der IARC-Monographien aus dem Jahre 2010 wurde der perineale Gebrauch von Talkum-basierten Körperpudern als „möglicherweise karzinogen“ (2B) für den Menschen bewertet. Asbest-freies Talkum erhielt Stufe 3, nicht klassifizierbar hinsichtlich seiner Karzinogenität für den Menschen [2]. In den Vereinigten Staaten kam es in den folgenden Jahren zu einigen spektakulären Gerichtsurteilen. So verurteilte eine Jury in Los Angeles im Jahr 2017 den Pharmakonzern Johnson & Johnson zur Zahlung einer Strafe von mehr als 400 Millionen Dollar an eine Frau, die nach lebenslanger Anwendung von Talkum-haltigem Körperpuder im Genitalbereich an Eierstockkrebs erkrankt war [3]. Der Konzern hat das Talkum-haltige Produkt inzwischen vom Markt genommen [4].

Ein Problem beim Abbau des Minerals ist, dass Talk in der Natur manchmal mit Asbest assoziiert vorkommt. In der Vergangenheit kam es daher immer wieder zu Asbest-Kontaminationen in Talkum-haltigen Produkten. Könnte hier ein Zusammenhang zwischen Kontaminationen und Krebsrisiko bestehen? Die IARC führt an, dass begrenzte Hinweise für Krebs in Menschen, ausreichende Hinweise für Krebs in Tieren und starke mechanistische Hinweise in humanen Primärzellen zur Neubewertung des Krebsrisikos geführt hätten. Zwei Studien mit Talkum-exponierten Arbeiterinnen der Papierindustrie zeigten zwar ein erhöhtes Risiko für Eierstockkrebs. Eine Asbest-Kontamination konnte hier aber nicht sicher ausgeschlossen werden. Arbeiter in Talkminen, die als gesichert Asbest-frei galten, hatten kein erhöhtes Lungen- oder Bauchkrebsrisiko. Ratten dagegen, die lebenslang inhalativ Asbest-freiem Talkum ausgesetzt waren, entwickelten verschiedene gut- und bösartige Tumore sowie einige ungewöhnliche Krebsarten [5]. Mechanistische Studien zeigten in vivo und in vitro, dass Talkum einige Charakteristika eines Karzinogens aufweist. So induziert es chronische Entzündungsreaktionen und verändert Signalwege von Zellproliferation und Zelltod. Auch Asbest verursacht in der Lunge chronische Entzündungsreaktionen.

In Tierversuchen wurde das aufgenommene Pulver nach einiger Zeit eliminiert. Über vier Wochen inhaliertes Talkum wurde vom Organismus nach vier bis zwölf Monaten entfernt. Oral aufgenommenes Talkum hingegen wurde bereits nach kurzer Zeit nahezu vollständig wieder ausgeschieden. Während einer Pleurodese in den Körper verbrachtes Talkum scheint jedoch über einen längeren Zeitraum im Körper zu bleiben. Zudem wurde in einigen menschlichen Biopsien nachgewiesen, dass Talkum vom Perineum bis in die Ovarien gelangen kann [6].

Mit Stufe 2A gilt für Talkum die zweithöchste Risikoklassifizierung der IARC, gleichauf mit Noxen wie Schichtarbeit, Acrylamid und rotem Fleisch. Asbest und Asbest-haltige Mischungen gelten mit Stufe 1 als sicher karzinogen für den Menschen.

Der Krebsinformationsdienst des Deutschen Krebsforschungszentrums verweist darauf, dass zur Bewertung des individuellen Risikos die Begleit­umstände der Exposition entscheidend sind [8]. Dabei spielt unter anderem eine Rolle, mit welchem Organ und wie häufig ein Mensch mit einer Substanz in Kontakt kam. Im Falle von Talkum scheint das Risiko für Menschen erhöht, die die Substanz über Jahre eingeatmet oder im Genitalbereich angewendet haben. Grund zur Sorge besteht bei mit Asbest kontaminiertem Talkum. Gelegentlicher Kontakt mit Talkum in pharmazeutischer Qualität und definierter Partikelgröße in Kosmetika oder Medikamenten dürfte aber weiterhin unproblematisch sein. Produzenten könnten sich trotzdem aufgrund der negativen Aufmerksamkeit, die die Neubewertung in der Presse erzeugt, veranlasst sehen, Talkum in ihren Produkten zu ersetzen.