Hirnalterung durch Lockdown beschleunigt

Nach 2020 zeigten die zur Bekämpfung der SARS-CoV-2-Pandemie ergriffenen Maßnahmen wie Lockdowns und soziale Distanzierung Wirkung: Viele Risikopatienten konnten vor einem schweren Verlauf bewahrt werden. Jugendliche, insbesondere junge Mädchen, litten jedoch überproportional unter den Nebenwirkungen. Bei ihnen nahmen psychiatrische Erkrankungen wie Depressionen oder Angststörungen während der Pandemie zu, wie eine Reihe von Studien zeigte. 

Einen ersten physischen Beweis hat nun ein Team von Entwicklungsforschern der University of Washington erbracht. Bereits 2018 hatten sie 160 jungen Amerikanern per Magnetresonanztomographie (MRT) ins Gehirn geschaut ‒ genauer gesagt in die graue Substanz. 

Das Volumen der grauen Substanz nimmt ab Beginn der Pubertät ab, weil immer mehr Synapsen durch Myelinscheiden stabilisiert werden und dadurch heller werden. Die graue Substanz weicht der wachsenden weißen Substanz. Dadurch arbeitet das Gehirn effizienter, kann sich aber weniger schnell anpassen. 

Nach Ansicht der Studienautoren könnte dies daran liegen, dass Mädchen stärker als Jungen darauf angewiesen sind, ihre Sorgen mit Gleichaltrigen zu teilen. Die Ergebnisse sind alarmierend, da eine beschleunigte Hirnreifung mit einem erhöhten Risiko für psychiatrische Erkrankungen einhergeht. 

Allerdings ist eine vorzeitige Hirnreifung kein eindeutiger Indikator für eine Erkrankung. Für diejenigen, die stärker unter den Nebenwirkungen der Pandemie-Maßnahmen gelitten haben, ist heute mehr Unterstützung erforderlich, so die Schlussfolgerung der Autoren.