Methylphenidat, der Wirkstoff von Ritalin, wurde 1944 von Leandro Panizzon in den Forschungslaboratorien der CIBA in Basel synthetisiert und 1954 in der Schweiz und in Deutschland auf den Markt gebracht. Dabei ist es aus heutiger Sicht außerordentlich interessant, wie das Marketing damals aussah und wie die Fach- und Laienpresse reagierte. Während bei nicht wenigen vielversprechenden neuen Wirkstoffen die hochgesteckten Erwartungen zurückgeschraubt werden mussten, hat sich das Indikationsspektrum von Methylphenidat im Laufe der Jahrzehnte erweitert. Neben der klassischen Anwendung als zentrales Stimulans wird Ritalin heute mit gutem Erfolg bei hyperaktiven Kindern, bei Narkolepsie und versuchsweise unterstützend bei schweren Depressionen eingesetzt.