(Un)Redlich gegen Corona

„Es gibt bestimmte Getränke und Vitamine, die du zu dir nehmen kannst, um jeden viralen und bakteriellen Eindringling abzuwehren, einschließlich des neuartigen Coronavirus!“ Wer vom Fach ist, dem bleibt das Lachen im Halse stecken angesichts solcher Behauptungen. Aber was durchschaut der Laie, der im Internet, in sozialen Medien unterwegs ist, und wovon lässt er sich locken? Auch in manchem „Gesundheitshaus“ und bei „Ernährungsberatern“ finden sich derzeit irreführende bis illegale Anti-Corona-Aussagen beispielsweise für Nahrungsergänzungsmittel ganz unterschiedlicher Zusammensetzung (s. Kasten „Einige Produkte bzw. Pflanzen, bei denen eine Wirkung gegen Coronaviren suggeriert wird“) [1]. Dabei ist es nach deutschem und EU-Recht unrechtmäßig, wenn Anbieter Nahrungsergänzungsmittel mit „Schutz vor Viren“ oder „hilft gegen Corona“ bewerben (s. Kasten „Health Claims“). Das Bundesministerium für Ernährung und Landwirtschaft (BMEL) hat inzwischen mehrfach klargestellt, dass solche Aussagen für Nahrungsergänzungsmittel verboten sind [2, 2a]. Das Bundesamt für Verbraucherschutz und Lebensmittelsicherheit als nachgeordnete Behörde hat inzwischen die Betreiber verschiedener Plattformen und Internet-Marktplätze (wie Ebay, Amazon, Alibaba, Hood, Rakuten) aufgefordert, verstärkt auf Angebote von „Corona-Nahrungsergänzungsmitteln“ zu achten und diese nicht mehr zum Verkauf anzubieten. Vergleichbare Warnungen sprach in Amerika die Federal Drug Administration aus [3]. Es gebe keine wissenschaftliche Evidenz für eine vorbeugende oder heilende Wirkung „alternativer“ Mittel bei COVID-19, schreibt das amerikanische National Institute of Health.

Das Muster ist immer gleich

Mangels Wirkungsbelegen werden gerne Assoziationen mit „Erkältung – Influenza – Coronaviren“ verfolgt. Sobald ein Mittel irgendwo den Hauch eines Effektes gezeigt hat, wird er generalisiert und unzulässigerweise auf das neue Coronavirus SARS-CoV-2 übertragen: „XY kann als unterstützende Maßnahme gegen humane Coronaviren angewendet werden“. „Wie Influenza wird auch COVID-19 von RNA-Viren verursacht. Und die lässt XY sprichwörtlich gegen die Wand laufen.“ „XY ist der einzige Cistus-Extrakt, der bislang gegen Corona-Viren erfolgreich getestet wurde“. Bei diesen Beispielen werden Verbraucher in die Irre geführt, denen nicht klar ist, dass man sieben unterschiedlich pathogene Coronaviren auseinanderhalten muss. Die vier saisonalen Typen, die bei uns seit Langem endemisch sind (Subtypen: NL63, OC43, 229E, HKU1), verursachen 5 bis 30% aller akuten respiratorischen Erkrankungen. Auf diese bekannten Viren (oder auch auf Rhino- und Influenzaviren) beziehen sich manche Untersuchungen zu traditionellen Arzneimitteln und Medizinprodukten, mitnichten auf die neueren Coronaviren MERS-CoV, SARS-CoV(-1) und SARS-CoV-2.

„Antivirale“ traditionelle Arzneimittel?

Irreführende Aussagen zu „Schutz vor Corona“ finden sich aber nicht nur bei NEM, sondern auch im werblichen Umfeld von apothekenüblichen Medizinprodukten und traditionellen Arzneimitteln. „Corona-Virus: die Zistrose (Cistus incanus) könnte helfen“: Unter dieser Überschrift auf einer Wildnispädagogik-Website über die Wirksamkeit der Zistrose bei Influenza und auch explizit bei COVID-19 spekuliert. Die in dem Extrakt Cistus 052^® enthaltenen Polyphenole sollen durch einen „bis zu drei Stunden haltbaren Schutzfilm“ auf der Mund- und Rachenschleimhaut Viren und Bakterien einhüllen, die gebunden und geschluckt würden [5]. Auch andere Webseiten und Blogs legen für die Zistrose eine Wirksamkeit bei COVID-19 nahe. Ähnliche Aufmerksamkeit erfuhr der „Virenkiller“ schon bei der – glimpflich verlaufenen – Influenza-H1N1-Pandemie 2009/10, der „Schweinegrippe“. Was ist dran? ­Zitiert werden damals wie heute wenige, identische Quellen: Zellkultur- und Tierexperimente zeigten eine nichtpharmakologische Wechselwirkung von Viren mit Cistusextrakt-­Bestandteilen, die die Zellen „maskieren“ und so eine Infektion blockieren können [6]. In einer prospektiven, randomisierten Studie bei 160 Patienten mit akuten Infektionen der oberen Atemwege linderte ein definierter Extrakt die Symptome besser als Placebo, auch in der kleinen Subgruppe von Influenzavirus-infizierten Teilnehmern [7]. In einer Beobachtungsstudie lutschten 277 Patienten mit oberen Atemwegsinfekten eine Woche lang sechsmal täglich zwei Lutschtabletten mit Cistus^®-Extrakt oder gurgelten und schluckten mehrmals täglich grünen Tee. Berichtet wird eine doppelt so starke Symptomverbesserung durch Cystus^® als durch grünen Tee. Prof. Dr. Stephan Ludwig, Leiter des Institutes für Molekulare Virologie an der Universität Münster, beschrieb den Extrakt schon zur Zeit der Schweinegrippe als vielversprechende Option für die antivirale Behandlung saisonaler und neu auftretender Grippeviren; er eigne sich wegen des geringen Nebenwirkungsrisikos und fehlender Resistenzbildung auch für eine gezielte Prophylaxe im akuten Expositionsfall [8]. Der Extrakt entfaltet seine Wirksamkeit bei mehrmals täglichem Lutschen, nicht peroral. Die Inaktivierung von Viren im Rachenbereich, so sie funktioniert, wäre sehr günstig, weil die höchste Konzentration von SARS-CoV-2 im Rachenabstrich schon bei Symptombeginn festzustellen ist, wenn der Patient hochinfektiös ist [9]. Aktuell ist die Nachfrage nach Cystus^® und Cystus 052^® sehr hoch [10]. Cystus Pandalis^® Lutschtabletten werden als traditionelles pflanzliches Arzneimittel vermarktet, das ausschließlich aufgrund langjähriger Anwendung für die Linderung von Schleimhautreizungen im Mund- und Rachenraum registriert ist. Cystus 052^® Bio Halspastillen enthalten denselben Extrakt und werden als Nahrungsergänzungsmittel vermarktet.

Erkältungssprays gegen Corona?

Wo Pastillen einen Schutzfilm im Rachen ausbreiten, soll Algovir^® das gleiche Werk auf der Nasenschleimhaut vollbringen: „Carragelose^® … bildet eine physikalische Barriere auf der Nasenschleimhaut, in der sich respiratorische Viren – darunter auch humane Coronaviren – verfangen“ [11]. Klinische Studien wurden bei insgesamt 459 Patienten mit Erkältung durchgeführt, die teils eine geringere Symptomatik bei frühzeitiger Anwendung des Sprays zeigten [12]. Das Erkältungsspray Viruprotect^® ist hingegen mehrmals täglich in den Mundraum zu sprühen. Hier soll das proteinspaltende Enzym Trypsin Viren die Vermehrungsbasis entziehen. Hierzu liegt nur eine kleine placebokontrollierte Studie vor, bei der sich ein leicht positiver Effekt zeigte, allerdings bei Testpersonen, die mit dem Rhinovirus 16 infiziert worden waren, nicht mit Coronaviren [13]. Der Hersteller bewarb das Medizinprodukt als „Schutzschild gegen Erkältungsviren“, die Webseite (www.stada.de/viruprotect) war am 28. April 2020 nicht mehr erreichbar.

Bei älteren Menschen das Immunsystem anregen

Wo keine spezifisch antiviralen Mittel zur Verfügung stehen, ist zumindest der Erhalt oder die Unterstützung der normalen Immunfunktion ein lohnendes präventives Ziel. Das gilt besonders für ältere Menschen. Mit dem Alter lassen vor allem Funktionen der spezifischen Immunabwehr nach (Immunseneszenz) [14]. Etwa ab 50 bis 60 Jahren wächst stetig das Risiko für einen schweren Verlauf von COVID-19 [15]. Unter den zahlreichen Stoffen mit Bedeutung für ein funktionierendes Immunsystem besteht bei älteren Menschen häufig eine Unterversorgung bei den fettlöslichen Vitaminen A und D.

Vitamin A (Retinol), früher als „antiinfektiöses Vitamin“ bezeichnet, ist ein Wachstumsfaktor für B-Lymphozyten, deren Fähigkeit zur Adaptation an neue Erreger (Hypermutation) im Alter nachlässt [15]. Auch bei Gesunden kommt es nach Vitamin-A-Supplementierung zu einem Anstieg bei ­T-Zellen und einer höheren Aktivität der natürlichen Killerzellen. Dass bei einer Vitamin-A-Unterversorgung respiratorische Infekte zunehmen, erklärt sich auch aus der Bedeutung des Retinols für den Aufbau und die Barrierefunktion der Atemwegsschleimhäute. Retinolwerte im Blut sinken rapide zu Beginn einer Infektion [16]. Der Vitamin-A-Status liegt in Deutschland laut der Nationalen Verzehrsstudie II im Durchschnitt über den Referenzwerten [17]. Eine Supplementierung kann aber erwogen werden bei Risikogruppen, allen voran ältere Menschen, Veganer mit zusätzlicher Belastung wie Infekten, Raucher und Patienten mit chronischen Atemwegserkrankungen. Ein niedriger Vitamin-A-Status korreliert mit dem Schweregrad von Asthma und COPD. Risikolos sind oral 3000 IE/Tag (= 0,9 mg Retinol) bis zur Normalisierung der Plasmawerte. Provitamin A (Betacarotin, 6 mg entspricht 1 mg Retinol) kann präformiertes Vitamin A ersetzen, sollte aber hochdosiert nicht bei Rauchern empfohlen werden.

Vitamin D (Cholecalciferol) ist wichtig für die Regulation des erworbenen wie angeborenen Immunsystems. Vitamin D₃ fördert die Differenzierung von Monozyten und Makrophagen und deren Funktionalität, kontrolliert die Zytokinbildung bei Entzündungen und die Bildung antimikrobieller Peptide. Anders als bei Vitamin A ist eine Unterversorgung in allen Bevölkerungsgruppen weit verbreitet. Nur 9% der Frauen und 18% der Männer erreichen die empfohlene tägliche Vitamin-D-Zufuhr (bei fehlender Sonnenexposition) von 20 µg/Tag [18]. Risikogruppen sind neben Schwangeren wiederum alte Menschen, insbesondere bei eingeschränkter Immobilität und Sonnenexposition, weiterhin dunkle Hautfarbe und Verschleierung (wozu man auch das Tragen von Mund-Nasenmasken rechnen könnte). Prof. Dr. Konrad Biesalski leitet aus der Vielzahl existierender klinischer Studien ab, dass eine Vitamin-D-Supplementierung zur Prävention von Atemwegsinfekten eine sinnvolle Maßnahme ist. Eine neue Metaanalyse mit über 11.000 ausgewerteten Teilnehmern zeigte, dass das Risiko für akute Atemwegsinfekte durch Vitamin-D-Supplemente generell sank, und zwar umso stärker, je schlechter der Ausgangs-Vitamin-D-Status. Bei Teilnehmern mit adäquater Versorgung lag die Risiko-Odds Ratio bei 0,75, bei Serumkonzentrationen des 25-Hydroxy-Vitamin-D unterhalb 25 nmol/l erreichte sie 0,30. Auch wichtig: Dies galt nur für die tägliche oder wöchentliche Einnahme des Vitamins, nicht für Bolusgaben. Nebenwirkungen der Supplementation wurden nicht ausgemacht.

Vitamin C (Ascorbinsäure) wird als Mittel bei Atemwegsinfektionen genannt, seit es in den 1930er-Jahren isoliert wurde. Ascorbinsäure ist ein wasserlösliches Antioxidans und wichtig für Hydroxylierungsreaktionen, Carnithin- und Kollagensynthese. Vitamin C wirkt gemeinsam mit den Vitaminen A, D und Zink auf das Immunsystem, weshalb eine isolierte Betrachtung nur begrenzt sinnvoll ist. Die empfohlene Zufuhr von Vitamin C liegt laut Deutscher Gesellschaft für Ernährung (DGE) für Männer bei 110 mg/Tag, für Frauen bei 95 mg/Tag, was im Median in Deutschland deutlich übertroffen wird. Die Wirksamkeit einer regelmäßigen Einnahme von 200 mg/Tag Vitamin C zur Vorbeugung und Behandlung grippaler Infekte untersuchten Cochrane-Autoren zuletzt im Jahr 2013. Einbezogen waren insgesamt 67 randomisierte placebokontrollierte Studien [19]. Die regelmäßige prophylaktische Einnahme von Vitamin C hatte keine Wirkung auf die Inzidenz von Erkältungen in der normalen Bevölkerung. Sie reduzierte aber die Dauer und Schwere auftretender Erkältungssymptome. Die Dauer verkürzte sich bei Erwachsenen um 8% (ein halber Tag), bei Kindern um 14% (ein Tag). Bei Studienteilnehmern, die kurze Zeit extremer körperlicher Belastung ausgesetzt wurden, darunter Marathonläufer und Skifahrer, halbierte Vitamin C das Erkältungsrisiko. In den (wenigen) therapeutischen Studien waren die Effekte weniger einheitlich. Eine große Studie mit Erwachsenen berichtete einen Nutzen der Behandlungsdosis von 8000 mg Vitamin C beim Einsetzen der Symptome. Die Gabe hoher Dosen sollte aber über den Tag verteilt erfolgen (oberhalb 200 mg nimmt die Resorptionsquote ab) und der Darmverträglichkeit angepasst werden (weicher Stuhl) [16]. Angesichts der hohen Therapiesicherheit und der geringen Kosten erscheint eine infektionsprophylaktische Gabe von Vitamin C unterm Strich als gut vertretbar. Im Februar 2020 wurde im chinesischen Wuhan eine Studie gestartet, die die Wirkung von Infusionen mit hochdosiertem Vitamin C bei schwer erkrankten COVID-19-Patienten untersucht. Erste Ergebnisse sind nicht vor Ende 2020 zu erwarten.

Zink ist eine regulatorische Komponente von weit über 100 Enzymen und fördert im Immunsystem u. a. die Transformation von Thymuszellen in aktive T-Zellen. Die empfohlene Zufuhr von 10 bzw. 7 mg/Tag (Männer/Frauen) wird im Median bei einem Drittel der Männer unterschritten. Bei über 65-Jährigen Männern sind es 44%, bei Frauen dieser Altersgruppe 27%. Zur Wirksamkeit von Zink bei Erkältungskrankheiten ist die Studienlage sehr heterogen [27]. Nach einem systematischen Review von 2012 mit verschiedenen Anwendungsformen und Dosierungen kann die Einnahme von Zinkpräparaten bei Erwachsenen die Krankheitsdauer um 2,6 Tage verkürzen, nicht aber bei Kindern. Bei akuter Erkältung im Frühstadium erscheint die Empfehlung von hochdosierten Lutschtabletten (> 75 mg/Tag) über wenige Tage vertretbar.

Probiotika. Das Schleimhaut-assoziierte Lymphgewebe (Gut Associated Lymphoid Tissue, GALT) des Darms spielt für die Immunabwehr ein wichtige Rolle. Bakterien der Mikrobiota wirken immunmodulierend und können in dieser Funktion von geeigneten Probiotika unterstützt werden. Übersichtsarbeiten wie der Cochrane-Review von 2015 zeigen positive Ergebnisse bei Anwendung von Lactobacillus-, Streptococcus- und Bifido-Kulturen, jedoch bewerten die Autoren die Qualität der eingeschlossenen Arbeiten als niedrig. Die prophylaktische Probiotika-Einnahme verringerte die Anzahl von Teilnehmern mit akuten Infektionen der oberen Atemwege um etwa 47% und reduzierte die Symptomdauer um knapp zwei Tage. Antibiotika wurden seltener benötigt [21].

Pflanzliche Inhaltsstoffe. Das Inhalieren, Einreiben oder Baden mit ätherischen Ölen kann angeblich Erkältungen und Grippe vorbeugen. Eine schleimhautbefeuchtende und hyperämisierende Wirkung könnte die (lokale) Immunabwehr unterstützen, spezifisch antivirale Effekt sind indes fraglich: Ätherische Öle wirken (nach Prof. Heinz Schilcher) in niedrigen Konzentrationen durch Einlagerung in Zellmembranen und beeinflussen dort Carriersysteme, Enzyme, Ionenkanäle oder Rezeptoren [22]. Da solche Strukturen bei Viren fehlen, kann dies allenfalls eine antimikrobielle Wirksamkeit erklären. Dennoch können in Laborversuchen z. B. Melissen- oder Lorbeeröl Erkältungsviren inaktivieren. Das ätherische Lorbeeröl (Laurus nobilis) zeigte in vitro sogar eine Wirkung gegen SARS-CoV (nicht: SARS-CoV-2) bei einer 50%-inhibitorischen Konzentration von 0,012% [23].

Zur peroralen Wirksamkeit ätherischer Öle bei Erkältungen fand das Department für evidenzbasierte Medizin und Evaluation (www.donau-uni.ac.at/ebm) der Donau-Universität Krems eine einzige randomisierte kontrollierte Studie: Ein Extrakt von Thymian, Oregano und Salbei in Olivenöl konnte bei nachgewiesener viraler Infektion die Erkältungsdauer bei manchen Patienten reduzieren. Das Ergebnis erreichte keine Signifikanz. Sekundär besserten sich Entzündungsparameter [24]. Ein Cochrane-Review zu Echinacea-Präparaten krankt, wie viele Vergleiche von Phytotherapeutika, an der mangelnden Vergleichbarkeit der eingesetzten Pflanzenteile und Extraktionsarten. Es ergaben sich Hinweise, dass alkoholische wie auch Presssaftextrakte aus überirdischen Pflanzenteilen von Echinacea purpurea in der Behandlung von erwachsenen Erkältungspatienten einen positiven Effekt haben könnten, doch ist auch hier die Evidenz schwach.

Bei verschiedenen weiteren Fertigpräparaten werden herstellerseits antivirale und immunstärkende Effekte reklamiert, etwa für Imupret^® [25]. Auch ein Kombinationspräparat aus Sonnenhut, Lebensbaum und Färberhülse (Esberitox^®) soll virale Atemwegsinfekte um zwei bis drei Tage verkürzen und die Symptome rasch lindern. Dies wird aus älteren herstellergesponserten, doppelblinden Studien abgeleitet [26]. Es versteht sich von selbst, dass auch bekannt immunrelevante Vitalstoffe und Präparate nicht mit Wirkversprechen in Bezug auf COVID-19 zu versehen sind. |