Zeitgenossen schreiben an Johann Lukas Schönlein

Zunächst einmal ist das Anliegen der Herausgeberin Prof. Eva Brinkschulte und des Herausgebers Dr. Philipp Teichfischer, die Briefe für die Forschung zugänglich zu machen. Beide haben bereits einen Band mit Briefen von Schönlein herausgegeben. Ihnen kommt das Verdienst zu, systematisch historische Dokumente in unsere Zeit zu transferieren und sie, wie im vorliegenden Band „Mon chèr Monsieur Schönlein - Briefe an den Arzt, Lehrer und Vater“ überhaupt erst aufzuspüren.

Die beiden Briefe-Sammlungen, die den Hauptanteil an den veröffentlichten Dokumenten ausmachen, sind beziehungsweise waren im Privatbesitz zweier Nachfahrinnen Schönleins. Ein Teil der Briefe wurde mittlerweile an die Staatsbibliothek Bamberg übergeben. Laut den Herausgebern laufen Bemühungen, auch den weit größeren Teil der Briefe noch dorthin zu vermitteln. Bamberg ist Schönleins Geburtsstadt und die Briefe dort im Original zugänglich zu machen, eine naheliegende Idee. Die Herausgeber betonen, dass den hier editierten Briefen große Bedeutung für die Schönlein-Forschung und angrenzende Gebiete zukommt, da er selbst nur wenig publiziert hat und „auch sein wissenschaftlicher Nachlass größtenteils als zerstört gelten darf“.

Die rückblickend nüchterne Einordnung Schönleins wäre: er war einer der einflussreichsten Mediziner des 19. Jahrhunderts und begründete den modernen klinischen Unterricht in Deutschland. Viel spannender lesen sich allerdings biographische Texte über ihn, in denen die Rede von begeistertem Zuspruch für seine Vorlesungen ist, aus denen man auch erfährt, dass Schönleins Schüler Mitschriften in erheblichem Umfang anfertigten – die dann auch ohne seine Autorisierung in mehreren Auflagen gedruckt und in verschiedene Sprachen übersetzt wurden. Schönlein hielt klinischen Unterricht am Krankenbett ab und zog angeblich Hörer aus ganz Europa an. Die Liste seiner bekannten Schüler ist lang und es wird überliefert, dass er großen Anteil an ihrer Arbeit nahm.

Die Briefe an Schönlein sind sortiert nach drei Themengebieten: institutionelle Korrespondenz, ärztliche und private Korrespondenz. Zu den institutionellen Briefen zählen beispielsweise Berufungen auf Positionen oder Ordensverleihungen mit Begleitschreiben. Bei der ärztlichen Korrespondenz bitten Briefeschreiber entweder um ärztlichen Rat oder Konsultation für sich selbst, nahe Verwandte oder andere Schutzbefohlene. Darunter finden sich auch intimste Schilderungen von Krankheitssymptomen Angehöriger. Zur privaten Korrespondenz gehören etliche Briefe von Schönleins Vertrautem Johann Adam von Seuffert, ebenso wie eine Vielzahl an Kondolenzbriefen, die Schönlein anlässlich des frühen Todes seines Sohns Philipp erhielt. Philipp starb 22jährig bei einer Forschungsexpedition in den Libanon an einer Fieberkrankheit.

Oft wird Schönlein auch um Gefälligkeiten gebeten – ein Beispiel hierfür ist der Brief von Jakob Grimm, der Schönlein um ein günstiges Zeugnis für einen im Exil lebenden Bekannten bittet. Oder er wird des Dankes des Schreibenden versichert: „Ich wollte Ihnen, verehrtester Herr Geheimrath, vor einigen Tagen meinen Besuch machen, Sie aber waren nach Potsdam zum Könige gefahren. Ich bitte Sie nun ein paar Worte des herzlichsten Dankes anzunehmen nicht bloß für all das Gute, was Sie mir und meiner Familie erzeigt haben, auch für die theilnehmende und freundschaftliche Weise, mit der Sie es gethan haben. (...) Von Herzen der Ihrige Wilhelm Grimm“ (Berlin, 14. Januar 1842) 

Der vorliegende Band von Brinkschulte und Teichfischer bietet außerdem ein kommentiertes Gesamtverzeichnis der Briefe. Die für einen ersten Überblick sehr gut geeigneten sogenannten Regeste (kurze Zusammenfassungen des Briefinhalts) sind in Kombination mit den ebenso informativen Fußnoten im eigentlichen Briefteil ein ideales Handwerkszeug, um die Originaldokumente nicht nur verstehen, sondern auch in den passenden Kontext einordnen zu können. Manchmal gerät man sogar in Versuchung die Fußnoten als eigene Geschichte zu lesen. 

Zurück zur Eingangsfrage: Was erfährt man aus den Briefen? Hauptsächlich natürlich, was all diese Menschen in Schönlein sahen und sich von ihm erhofften – und eine Idee davon, was für eine enorme Arbeitsbelastung das hervorrief. Selbst wenn er vielleicht nicht allem davon nachkam oder nachkommen konnte. Spannend auch zu sehen, welche Auszeichnungen Schönlein verliehen bekam, er dann aber wegen politischer Anfeindungen ins Ausland nach Zürich gehen musste, später wiederkam und erneut mit offiziellen Titeln überhäuft wurde. Die Briefe an Schönlein und die vielen Informationen der Herausgeber lassen uns erkennen, was für ein mutiges und erfolgreiches, aber auch wechselvolles und arbeitsreiches Leben Schönlein geführt haben muss.

Hrsg.: Philipp Teichfischer, Eva Brinkschulte, Johann Lukas Schönlein (1793-1864): Mon chèr Monsieur Schönlein. Briefe an den Arzt, Lehrer und Vater, Franz Steiner Verlag, Stuttgart 2016