Warum werden ältere Menschen am Bauch schneller dick?

Als Modell nahmen die Wissenschaftler aus Yale das Fettgewebe von Labormäusen unter die Lupe. Auch diese bauen im Alter Fett nur noch unzureichend ab. Dabei hatte die Gruppe einen bestimmten Zelltyp im Bauchfett von Mäusen als Auslöser im Visier, eine neue Art von Makrophagen. Die US-Forscher hatten entdeckt, dass auch im Fettgewebe derartige Makrophagen sitzen, und zwar stets in der Nähe von Nervenzellen. Bei Hunger schütten die Nervenzellen im Bauchfett den Neurotransmitter Noradrenalin aus und kurbeln so den Fettabbau an. Die Wissenschaftler vermuteten, dass die Makrophagen in diesen Kommunikationsweg eingreifen.

Um die Frage zu beantworten, was an dieser Stelle genau passiert, isolierten sie aus den Makrophagen im Bauchfett von Labormäusen sämtliche aktive Gene, das sogenannte Transkriptom. Hierfür setzten sie sowohl junge als auch alte Tiere ein, die sie zuvor auf Diät gesetzt hatten. Die Transkriptom-Daten wurden dann im LIMES-Institut in Bonn analysiert.

„Wir konnten herausfinden, welche Gene sich hinsichtlich ihrer Aktivität in den alten und jungen Tieren unterscheiden“, erklärt Joachim Schultze vom LIMES-Institut. Darunter mussten auch die Erbanlagen sein, die für den verlangsamten Fettstoffwechsel im Alter verantwortlich sind." Solche Analysen seien sehr aufwändig, betonen die Forscher, denn die Unterschiede in der Aktivität könnten äußerst gering sein. Außerdem liefere ein Transkriptom-Vergleich in der Regel zahllose Kandidatengene, die weiter untersucht werden müssen. „Aufgrund unserer immunologischen Expertise konnten wir die Zahl jedoch erheblich eingrenzen", berichtet Schultze.