Vierte Corona-Impfung: wer, wann und womit?

Am 1. Juni 2022 twitterte der Bundesgesundheitsminister Karl Lauterbach (SPD): „Wir nutzen die 4. Impfung zu wenig.“ Er bezog sich mit dieser Aussage auf eine Studie aus Israel, die gezeigt habe, dass die vierte Impfung mit dem Corona-Impfstoff von Biontech/Pfizer im Vergleich zur dritten Dosis das Risiko für eine schwere Erkrankung nochmals deutlich senkt – was gerade für ältere Menschen wichtig sei. Die Ständige Impfkommission STIKO empfiehlt besonders gefährdeten oder exponierten Personengruppen eine zweite Auffrischimpfung und damit vierte Corona-Impfdosis – dazu zählen auch Menschen ab 70 Jahren. 

Wirft man einen Blick in die von Lauterbach verlinkte Studie, heißt es dort in der Schlussfolgerung der Autor:innen allerdings auch: Die Wirksamkeit der vierten Dosis gegen die Infektion scheint schneller nachzulassen als die der dritten Dosis.

Dass hinsichtlich einer vierten Impfdosis noch gewisse Unsicherheiten bestehen, verdeutlicht auch eine vom Paul-Ehrlich-Institut (PEI) am 3. Juni veröffentlichte Mitteilung. Auch dort heißt es zwar: „Eine zweite Auffrischimpfung (4. Impfung) erhöht deutlich die Antikörperspiegel gegen Omikron.“ Diese Aussage stützt sich auf eine Studie, für die Forschende des PEI und der Main-Kinzig-Kliniken die Antikörperantwort nach Impfung mit dem Biontech/Pfizer-Impfstoff gegenüber verschiedenen SARS-CoV-2-Virusvarianten im zeitlichen Verlauf untersucht haben. Auch danach sollte die vierte Impfung entsprechend der aktuellen STIKO-Empfehlung also genutzt werden – ob bei der Grundimmunisierung homolog oder heterolog geimpft wurde, soll dabei keinen Unterschied machen. Wirft man jedoch auch in dieser Studie einen Blick auf die Schlussfolgerungen der Studienautor:innen, so weisen diese dort auf die dringende Notwendigkeit der Entwicklung einer variantenangepassten zweiten Generation von SARS-CoV-2-Impfstoffen hin. Denn ihre Daten deuteten darauf hin, dass selbst eine wiederholte Auffrischimpfung auf Basis des Wuhan-Isolats nur begrenzt in der Lage sei, eine langanhaltende humorale Immunantwort gegen eine entfernte Variante wie Omikron zu induzieren, heißt es.

Die internationalen Arzneimittelbehörden hatten schon im Januar dieses Jahres Wissenschaft und Hersteller ermutigt, bi- oder multivalente Impfstoffvarianten zu untersuchen. An Lebendimpfstoffe könne man leider noch nicht denken, erklärte Prof. Dr. Klaus Cichutek, Präsident des Paul-Ehrlich-Instituts im Januar, weil man das Coronavirus dazu noch nicht ausreichend verstehe. Auch multivalente Ansätze, die über bivalente hinausgehen, sah er noch skeptisch. Eine schnelle Umstellung der Produktion auf neue Varianten-Impfstoffe sei aber schnell möglich, hieß es, man müsse nur ein gemeinsames Signal finden, ab wann diese tatsächlich erfolgt. Ist jetzt der Zeitpunkt gekommen – angesichts einer möglicherweise drohenden „Sommerwelle“ aufgrund der sich ausbreitenden Omikron-Subtypen BA.5 und BA.4? 

In „Science Immunology“ findet man, veröffentlicht am 2. Juni, eine Studie von Biontech, wonach eine Durchbruchinfektion mit dem Omikron-Subtyp BA.1 bei zwei- bis dreifach Geimpften zwar den Schutz gegen verschiedene SARS-CoV-2-Varianten zu erhöhen scheint – jedoch kaum gegen BA.4 und BA.5. „Anfang Mai hatten Experten noch vermutet, eine neue Welle wie in Südafrika könnte in Europa ausbleiben, weil die bislang hier dominierende BA.2-Variante ähnlicher zu BA.5 sei als die zuvor in Südafrika dominierende BA.1-Variante. Damit sei man in Europa eventuell etwas mehr immun gegen die neuen Subtypen. Der Anstieg der Zahlen in Portugal aktuell widerlegt das aber wohl“, erläuterte erst kürzlich DAZ-Autor Volker Budinger. Wie Lauterbach aber am 9. Juni twitterte, werde die Sommerwelle aus seiner Sicht „nicht wirklich gefährlich“, doch im Herbst müsse man vorbereitet sein. 

Wie die Deutsche Presse-Agentur (dpa) ebenfalls am 9. Juni berichtete, rechnet Lauterbach frühestens im September mit Corona-Impfstoffen, die an die Omikron-Variante angepasst sind. Neue Daten von Moderna bezeichnete er als vielversprechend: In einer Pressemitteilung vom 8. Juni hatte Moderna verkündet, dass ihr neu entwickelter bivalenter Booster-Kandidat mit dem Namen mRNA-1273.214 eine überlegene Antikörperreaktion gegen Omikron zeige. Der Booster enthält demnach den bisherigen Impfstoff Spikevax (mRNA-1273) und einen Impfstoffkandidaten, der auf Omikron abzielt (laut Science Media Center die Omikron-Variante BA.1). 

Wie der Geschäftsführer von Moderna Stéphane Bancel erklärt, sei mRNA-1273.214 nun der führende Impfstoffkandidat von Moderna für den Herbst 2022. Denn man erwarte einen noch nachhaltigeren Schutz gegen Varianten als mit dem ersten bivalenten Booster-Kandidaten mRNA-1273.211. Dieser erste Kandidat enthält zu je gleichen Teilen mRNA-1273 und mRNA-1273.351. Letzteren hatte Moderna auf Basis der zuerst in Südafrika identifizierten Variante B.1.351 entwickelt, also der Beta-Variante.

Moderna hofft jetzt, dass der „omikronhaltige“ bivalente Booster im Spätsommer verfügbar sein wird. In einer Pressekonferenz teilte Moderna laut Science Media Center jedoch mit, dass man noch nicht sagen könne, ob der angepasste Impfstoff einen dauerhafteren Immunschutz gegen Infektion biete als der bisherige. Man sei aber optimistisch. Wie der aktualisierte Impfstoff von Moderna gegen die Virusvarianten BA.4 oder BA.5 wirkt, dazu wurden keine Daten veröffentlicht.

Welche praktische Empfehlung lässt sich nun aus all dem ableiten? Welcher Booster schützt wann und wen am besten? Mit solchen Fragen hat sich auch das Science Media Center (SMC) an vier verschiedene Expert:innen gewandt.

Watzl vermutet, dass „gerade die Kombination aus Impfung und Infektion (hybride Immunität genannt) langfristig den besten Schutz geben wird.“ Denn geimpfte Personen mit einer Durchbruchsinfektion, die die vierte Impfung mit dem an Omikron angepassten Impfstoff erhalten haben, sollen sehr hohe neutralisierende Antikörper gegen Omikron zeigen und seien daher auch wahrscheinlich sehr gut vor der Infektion und der Weitergabe des Virus geschützt.