Erhöhen alle hochverarbeiteten Lebensmittel das Krebsrisiko?

Dass Süßigkeiten, Tiefkühlpizza und Softdrinks in größeren Mengen nicht Bestandteil einer gesunden Ernährungsweise sind, dürfte klar sein. Eine ungesunde Ernährung steht im Verdacht, Tumorerkrankungen mitzubedingen. Doch für welche Lebensmittel ist ein Zusammenhang belegbar?

Eine Studie aus Großbritannien hat sich die Assoziation zwischen dem Verzehr hochverarbeiteter Lebensmittel und der Krebswahrscheinlichkeit näher angeschaut. Dazu werteten die Autoren Daten der UK Biobank aus. Die UK Biobank ist eine biomedizinische Datenbank, mit gesundheitsrelevanten Informationen von über einer halben Millionen Teilnehmerinnen und Teilnehmer in Großbritannien, die teilweise seit über fünfzehn Jahren erfasst und stetig erneuert werden.

Für die vorliegende Studie wurde ein Sub-Datensatz der UK-Biobank herangezogen: Beinahe 200.000 Personen füllten für einen oder mehrere Tage Ernährungstagebücher aus und beantworteten Fragen zum Raucherstatus, zu Alltagsbewegungen, der Einnahme von Arzneimitteln und zu weiteren gesundheitlichen Aspekten. Bis zu zehn Jahre wurden die Teilnehmenden regelmäßig befragt.

Die Nahrungsmittel, die die Teilnehmerinnen und Teilnehmer verzehrten, wurden je nach Verarbeitungsgrad in Gruppen eingeteilt. 

• Unverarbeitete Lebensmittel wie frisches Obst und Gemüse, Milch, Fleisch und Fisch gehörten der ersten Gruppe an. 
• In der zweiten Gruppe landeten zum Beispiel Butter, Pflanzenöle, Orangensaft oder raffinierter Zucker. Also Lebensmittel, die direkt aus unverarbeiteten Nahrungsmitteln der ersten Gruppe entstanden sind, zum Beispiel durch Auspressen oder Extrahieren. 
• Die dritte Kategorie beinhaltete unter anderem Dosengemüse, getrocknetes Fleisch oder gepökelten Fisch, sowie Käse und Brot. In dieser Lebensmittelgruppe wurde durch industrielle Prozesse Salz, Zucker oder andere Stoffe zum Haltbarmachen oder zur Genussmaximierung hinzugefügt. 
• In der vierten Gruppe waren die hochverarbeiteten Produkte, die durch eine hoch-technologisierte Verarbeitung von Zutaten entstehen. Beispiele hierfür sind Softdrinks, Süßigkeiten, Proteinshakes, Fertignahrung und Fleischalternativen.

Im Durchschnitt aller Teilnehmenden wurden in Bezug auf die gegessenen Gramm pro Tag, 22,9 Prozent hochverarbeitete Lebensmittel verzehrt. Der niedrigste Wert lag bei 9,2 Prozent, der höchste bei 41,1 Prozent.

Studienteilnehmerinnen und -teilnehmer, die wenig hochverarbeitete Lebensmittel gegessen haben, tranken viel Tee und Kaffee verglichen mit den Teilnehmenden, die viele hochverarbeitete Lebensmittel zu sich nahmen. Ein schützender Effekt lässt sich von einer Assoziationsstudie jedoch nicht ableiten. Die Studie lädt dazu ein, spezifische Lebensmittel zu betrachten und nicht nur den Verarbeitungsgrad.