Burnout vorbeugen, erkennen und behandeln

Die stark zunehmenden Inzidenzen waren ein Grund dafür, dass im Jahr 2022 eine neue S3-Leitlinie zum Thema „Prävention des Burnouts“ bei der AWMF angemeldet wurde. Ziel ist die interdisziplinäre und professionell systematische Aufarbeitung vorhandener Evidenzen, um unter Berücksichtigung geschlechts- und altersspezifischer Aspekte erstmalig eine evidenz- und konsensbasierte Leitlinie zur Burnout-Prävention zu erstellen. Die Fertigstellung ist zum Ende des ersten Quartals 2026 geplant. Da für eine erfolgreiche Therapie die Mitarbeit der Patienten und Selbstfürsorge von besonderer Relevanz sind, soll für Betroffene und Angehörige zusätzlich eine Patientenleitlinie mit kurzen niederschwelligen Informationen entwickelt werden. Zusammen mit einer breit angelegten Öffentlichkeitsarbeit soll diese auch zur Entstigmatisierung beitragen.

Häufig wird das Burnout-Syndrom mit Symptomen einer Depression beschrieben, und Burnout-ähnliche Symptome können auf eine zugrunde liegende Depression hindeuten. Aber nicht jeder Burnout ist gleich eine depressive Episode. Zwar ähneln bzw. überschneiden sich die Symptome zum Teil, dennoch müssen Depression und Burnout voneinander abgegrenzt werden. Antriebs- und Interessenlosigkeit sowie große Müdigkeit treten sowohl bei Depressionen als auch beim Burnout auf. Betroffene ziehen sich in beiden Fällen oft zurück, was soziale Isolation zur Folge hat. Die Symptome einer Depression gehen aber über das Burnout-Syndrom hinaus: Selbstvertrauen und Selbstwertgefühl sind verringert und es können Suizidgedanken auftreten. Depressive Menschen haben meist weder Lust noch Energie irgendetwas zu unternehmen. Menschen mit einem Burnout-Syndrom dagegen sehnen sich tief im Inneren nach etwas, das ihnen früher Freude bereitet hat. Burnout ist jedoch mit einem hohen Risiko für psychische Erkrankungen verbunden, allen voran Depressionen und Angststörungen. Oft wird ärztliche/therapeutische Hilfe erst gesucht, wenn diese bereits vorliegen.

Burnout ist durch drei klar definierte Dimensionen gekennzeichnet: (1) Energieverlust/Erschöpfung ‒ Betroffene fühlen sich durch anhaltende Belastungen erschöpft und „ausgebrannt“. Meist kommen körperliche Beschwerden wie Unwohlsein und Schlafstörungen hinzu sowie, je nach Person ganz unterschiedliche Symptome wie Verdauungsprobleme, Bauch- oder Rückenschmerzen und Migräne, für die es scheinbar keine körperlichen Ursachen gibt. (2) Entfremdung – die Betroffenen distanzieren sich zunehmend von ihrer (beruflichen) Tätigkeit und/oder äußern sich negativ und zynisch bezüglich der eigenen Arbeit und weisen ein (3) verringertes Leistungsvermögen auf ‒ es kommt zum Leistungsabfall.

Niemand entwickelt von heute auf morgen einen Burnout. Es handelt sich vielmehr um einen schleichenden Prozess, an dessen Anfang der Zwang sich zu beweisen und die Vernachlässigung eigener Bedürfnisse stehen. Die Symptomatik ist variabel und abhängig vom Entwicklungsstadium. Aus anfänglicher Arbeitsüberforderung mit vegetativen Stresssymptomen wie Angespanntheit, Schlafmangel und rückbildungsfähiger Erschöpfung entwickelt sich bei andauernder Überforderung eine anhaltende Erschöpfung, die von Zynismus und Leistungsminderung sowie be­einträchtigter Erholungsfähigkeit begleitet ist (Burnout). Weitere Symptome sind hohe Reizbarkeit, Aggressivität, emotionale Labilität, multiple vegetative Symptome und Aufmerksamkeitsstörungen. Wird die Stressbelastung chronisch, kann der Burnout-Risikozustand zu psychiatrischen und somatischen Folgestörungen führen. Dazu gehören Depressionen, Angststörungen, Bluthochdruck, Herzrhythmusstörungen, Tinnitus, Infektionskrankheiten und Medikamentenabhängigkeit. Genetische Veranlagungen oder durch frühere Belastungen erworbene Disposi­tionen (z. B. depressive, Angst- oder Suchterkrankungen) können krankheitsauslösend oder verstärkend sein. Mehr als 160 Einzelbeschwerden und diverse Phasen- bzw. Stufenmodelle wie z. B. das 7-Phasenmodell nach Burisch oder das 12-Phasenmodell von Freudenberger und North sind bisher beschrieben worden (Abb. 1).

Die Ursachen für einen Burnout sind sehr individuell. Ein Burnout-Prozess kann in Gang gesetzt werden, wenn zu hohe äußere Belastungen (Stressoren) auf zu hohe innere Ansprüche (Stressverstärker) treffen. Zu den arbeitsplatz­bedingten Stressfaktoren gehören z. B. anhaltend hohes Arbeitsvolumen, Zeitdruck, hohe Verantwortung, unerfüllbare Vorgaben, mangelnde Anerkennung, schlechtes Arbeits­klima, Mobbing und mangelnde soziale Unterstützung. Dennoch entwickelt nicht jeder Mensch unter solchen Bedingungen einen Burnout. Eine entscheidende Rolle spielen die inneren, also persönliche Faktoren. So wirken z. B. Per­fektionismus, Narzissmus und Neurotizismus (emotionale Labilität) sowie emotionsorientierte Bewältigungsstrategien begünstigend. Dagegen reduzieren Eigenschaften wie Pflichtbewusstsein, Geselligkeit (Extraversion) und Auf­geschlossenheit sowie problemorientierte Bewältigungs­strategien das Risiko für einen Burnout.

Große Bedeutung kommen der Selbstwahrnehmung und Selbsteinschätzung unserer Ressourcen und Kompetenzen zu. Typisches Muster ist das Anzweifeln, die hohen Arbeitsanforderungen mit den eigenen Ressourcen bewältigen zu können. Der Körper reagiert mit diversen Stress­reaktionen, die sich unter anderem in Anspannung, Nervosität und Schlaflosigkeit äußern können. Die ursächlichen Faktoren sind in der Regel nicht objektiv messbar, sondern werden subjektiv wahrgenommen. Deshalb lässt sich nicht generell behaupten, dass viel Arbeit krank macht. Dennoch sollten außergewöhnlich hohe Arbeitsanforderungen zeitlich begrenzt sein, damit sich die Stress- und Erschöpfungssymptome innerhalb kurzer Erholungsphasen zurückbilden können. In diesen Fällen sollte auch nicht von einem Burnout gesprochen werden. Der Risikozustand Burnout liegt erst vor, wenn kurze Erholungsphasen nicht mehr für eine Rückbildung der Symptome ausreichen, der Erschöpfungs­zustand mindestens sechs Monate anhält und ein Ende nicht in Sicht ist.

Stress und psychische Erschöpfung sind während der Corona-Pandemie zu belastenden Dauerbegleitern geworden, und Krankenkassen vermelden seit der Pandemie zunehmend schwerere Fälle von Burnout bei Berufstätigen. So sind in dieser Zeit die Anforderungen vor allem im gesundheitlich-sozialen Sektor und Berufen mit viel Menschenkontakt (z. B. Krankenpfleger, Lehrer, Erzieher, Verkäufer) enorm gestiegen. Andererseits führten Homeoffice und Schulschließungen zu außergewöhnlichen Belastungen und Konflikten, insbesondere innerhalb von Familien. Manchmal haben sich bereits vorhandene Probleme potenziert. Vor allem Mütter kleiner und schulpflichtiger Kinder waren aufgrund der noch immer existenten Ungleichverteilung der Care-Arbeit einem sehr hohen Stress ausgesetzt. Eine Statistik der Arbeitsunfähigkeitstage von AOK-Versicherten zeigt, dass Frauen mit Burnout-Diagnose im Jahr 2021 deutlich länger krankgeschrieben waren als Männer (208,4 versus 120,3 Arbeitsunfähigkeitstage je 1000 AOK-Mitglieder). Neben den gestiegenen Anforderungen im Beruf und anderen Leistungsfeldern wie Pflege, Familien- und Hausarbeit, lebten viele Menschen während der Pandemie in ständiger Angst. Da waren z. B. Angst vor Ansteckung, Angst vor dem Verlust geliebter Menschen oder Angst vor dem Verlust des Arbeitsplatzes und damit Angst vor finanziellen Problemen und einem sozialen Abstieg. Zusammengenommen war das Dauerstress für die Psyche und die permanente Anspannung wurde von ständig neuen Informationen, neuartigen Regeln und Verboten verstärkt. Während einige Menschen das alles gut aus­halten konnten, waren weniger resiliente Menschen mit dieser Situation überfordert.

Permanente Erschöpfung tritt auch bei Kindern und Jugendlichen häufig auf, so das Kantonsspital Winterthur auf seiner Website zu „Burnout bei Kindern und Jugendlichen“. Wie bei Erwachsenen führen Überforderung und Überlastung, z. B. durch hohe Erwartungshaltungen, Leistungsdruck und hohes Tempo in Schule, Elternhaus und Freizeit, zu Antriebslosigkeit, Leistungsabfall und Depressionen. Der Depressivitätswert bei Kindern und Jugendlichen hat sich in der Pandemie (Stand 2021), im Vergleich zu den Jahren davor, verdoppelt. Nach dem ersten Lockdown wiesen 35% der Mädchen und 15% der Jungen klinisch relevante depressive Symptome auf. Zusätzlich haben psychosomatische Beschwerden wie Bauchschmerzen, Kopfschmerzen und Niedergeschlagenheit zugenommen.

Für die Diagnostik ist neben der zeitlichen Dauer der Erschöpfung auch die Tatsache maßgeblich, dass der Betrof­fene zuvor gesund war. Bevor ein Burnout festgestellt werden kann, ist eine gründliche Differenzialdiagnostik erforderlich, denn Müdigkeit und Erschöpfung sowie andere für den Burnout typischen Symptome sind nicht Burnout-spezifisch, sondern können auch Begleitsymptome anderer Erkrankungen (z. B. Multiple Sklerose, Krebs, Demenz) sein. Ernsthafte somatische sowie psychosomatisch/psychiatrische Ursachen für die Erschöpfung sind deshalb auszuschließen. Darüber hinaus müssen komorbid mit dem Burnout auftretende Symptome erfasst werden. Insbesondere bei psychiatrischen Symptomen muss abgeklärt werden, ob diese als Folgeerkrankung des Burnouts oder unabhängig davon auftreten und als Burnout fehl­interpretiert werden.

Bei einem Verdacht bzw. Zeichen wie anhaltende Erschöpfung und innere Distanz zu Dingen, die früher Freude bereitet haben, sollten sich Betroffene an ihren Hausarzt wenden. Die Chancen auf Genesung sind umso größer je früher professionelle Hilfe in Anspruch genommen wird. Unbehandelt ist Burnout mit einem hohen Risiko für psychische und/oder somatische Folgekrankheiten wie Depressionen, Angstzustände, Medikamentenabhängigkeit, Tinnitus, Bluthochdruck etc. verbunden. Besonders gefährdet sind Personen, die in der Vergangenheit bereits an solchen Erkrankungen gelitten haben. Die Therapie erfolgt auf verschiedenen Ebenen und beinhaltet neben Beratung und Aufklärung Psycho-, Physio- und Pharmakotherapien, Coaching sowie unterstützende Maßnahmen wie Sport, Entspannung und Meditation (siehe DAZ 2020, Nr. 49, S. 52). Im Anfangsstadium ist oft eine ambulante Therapie ausreichend. Im fortgeschrittenen Stadium dagegen, mit ausgeprägter Erschöpfungsdepression und möglicherweise einhergehender Suizidgefahr, ist in der Regel eine stationäre Behandlung nötig. Ziel der Therapie ist es, dass der Patient wieder die Kontrolle über sein Leben gewinnt und die dafür erforderlichen Ressourcen aufbaut. Meist ist dazu eine Neuorientierung bezüglich der Lebensziele und Wertvorstellungen erforderlich.

Im Rahmen der Therapie können auch Apps zur Unter­stützung der Betroffenen und Entlastung der behandelnden Ärzte und Therapeuten eingesetzt werden. Sie sind im Gegensatz zu einem Therapieplatz schnell verfügbar sowie ortsunabhängig und niederschwellig anwendbar. Eine für Erwachsene, vom Bundesinstitut für Arzneimittel und Medizinprodukte (BfArM) zertifizierte, evidenzbasierte App ist die Digitale Gesundheitsanwendung (DiGA) HelloBetter Stress. Mit diesem interaktiven psychologischen Therapieprogramm kann die psychische und arbeitsbezogene Gesundheit nachweislich verbessert werden. Die App kann ärztlich oder psychotherapeutisch verordnet werden, und die Kosten werden von den Krankenkassen übernommen. Ziel ist eine andauernde Reduktion der Stressbeanspruchung hinsichtlich der bestehenden Probleme bei der Arbeits- und Lebensbewältigung.

An berufsbedingten Rahmenbedingungen bzw. anderen äußeren Faktoren können Betroffene meist nicht viel ändern. Um einem Burnout vorzubeugen, ist es deshalb wichtig, die eigenen Fähigkeiten zur Stressbewältigung (Resilienz) zu stärken. Eine ganze Reihe von Maßnahmen können hier hilfreich sein. Dazu gehören eine gute Arbeits- und Tagesplanung einschließlich klarer Grenzen zwischen Arbeit und Freizeit, idealerweise auch räumlich. Insbesondere bei einem Homeoffice ist es wichtig, den Tag systematisch zu strukturieren, dabei Pausen und Feierabend bewusst einzuplanen, um ein Abschalten zu ermöglichen. Ausflüge in die Natur und Waldspaziergänge können zu mehr innerer Ruhe führen und Achtsamkeit und Selbstwahrnehmung ver­bessern. Um Stress abzubauen, sind Sport und diverse Entspannungsmethoden/-techniken (z. B. autogenes Training, progressive Muskelentspannung, Qi Gong und Yoga) ge­eignet, die auch über Online-Programme erlernt werden können. Nicht zuletzt sollte man soziale Beziehungen, die einem guttun, pflegen.