Lösen Trigger Migräne aus oder sind sie in Wirklichkeit Symptome einer Attacke?

Rund um die Trigger gibt es weitere problematische Aspekte: Einer davon betrifft die Definition der Auslöser und ihre angemessene Bezeichnung. Forscher verwenden unterschiedliche Terminologien, was zu verschiedenen Listen von Auslösern führt. Zudem kann ein Trigger dosisabhängig sein (Stress kann zum Beispiel von einem Stau bis zum Arbeitsplatzverlust reichen). Auch der Grad der Überraschung scheint ein Schlüsselfaktor zu sein, inwieweit ein Auslöser Kopfschmerzen provoziert. Damit ist gemeint, dass ein Migräneanfall nach ungewöhnlichen oder unerwarteten biopsychosozialen Herausforderungen auftritt. Mitunter sind die Trigger auch nur schwer von den Vorbotensymptomen einer Migräne zu unterscheiden, die den eigentlichen Kopfschmerzen vorausgehen. So kommt es häufig Stunden vorher zu Nackenschmerzen, Müdigkeit, vermehrtem Gähnen, Heißhunger auf Schokolade und Empfindlichkeit gegenüber Licht, Geräuschen oder Gerüchen. Diese körperlichen Reaktionen gehören zu der Frühphase der Migräne selbst und können Auslöser imitieren.

Bisher gibt es nur wenige Belege dafür, ob statistische Assoziationen zwischen selbst beobachteten Auslösern und einer Migräne bestehen. Die meisten Veröffentlichungen basieren auf retrospektiven Selbstberichten, die jedoch mit Erinnerungsfehlern behaftet sein können. In einer ersten prospektiven Kohortenstudie von Patienten, die ihre Kopfschmerzen mit einer Smartphone-App aufzeichneten, zeigte sich, dass die meisten vermeintlichen Trigger vermutlich gar keine sind. 90 Tage lang gaben die Teilnehmer täglich Daten über Auslöser ein, die mit dem Risiko einer Migräneattacke in zeitliche Verbindung gebracht werden konnten. Nach diesem Zeitraum wurde der statistische Zusammenhang zwischen jedem potenziellen Auslöser und Migräneanfällen analysiert. Statistisch identifizierte Auslöser wurden mit selbst gemeldeten Auslösern verglichen. Die Studie umfasste 328 Personen (88 % Frauen) mit durchschnittlich 4,2 Migräneanfällen pro Monat. Im Mittel nannten die Probanden 28 von 38 möglichen Auslösern, die zur Migräne beitragen. Davon waren im Durchschnitt nur 2,2 Trigger pro Person tatsächlich statistisch mit einem erhöhten Risiko für Migräneanfälle verbunden. Hierzu zählten vor allem Nackenschmerzen (38,7 %). Weitere häufig genannte Auslöser wie Augenbeschwerden, Müdigkeit/Fatigue, Stress, Angst und Schlafdauer waren bei weniger als einem Drittel der Personen statistisch mit Migräneattacken assoziiert. Insgesamt lautet das Ergebnis der Studie: Obwohl Migränepatienten glauben, dass viele Auslöser zu ihren Anfällen beitragen, halten nur wenige davon statistischen Tests auf individueller Ebene stand. Diese Publikation war ein völlig überraschendes Ergebnis für viele Kopfschmerzexperten. Sie waren bisher von einem stärkeren Zusammenhang zwischen Triggern und Migräne ausgegangen. Dass vermeintliche Migräne-Auslöser häufig keinen Effekt haben, zeigte bereits zuvor eine dänische Studie. Hier ergab sich: Nur bei wenigen Patienten, die an Migräne mit Aura litten und starke körperliche Beanspruchung sowie grelles Licht als Auslöser zu kennen glaubten, lösten diese Faktoren auch tatsächlich eine Attacke aus.

Menschen mit Migräne wird weiterhin oft pauschal geraten, verdächtige Auslöser zu meiden. Das kann allerdings selbst als Stressquelle wirken und die Lebensqualität einschränken. Hinzu kommt: Einige Trigger lassen sich nicht ausschalten, etwa die Menstruation. Darüber hinaus legen verschiedene Studien nahe, dass eine reine Vermeidungsstrategie zu kurz greift und möglicherweise sogar zu einer erhöhten Empfindlichkeit gegenüber Auslösern führen kann. Vielversprechend erwies sich hingegen ein „Learning to Cope with Triggers“. Gemeint sind Bewältigungsansätze, die eine kontrollierte Exposition gegenüber ausgewählten Triggern vorsehen, um die Reaktion auf den Auslöser (z. B. Stress, emotionale und sensorische Reize) abzuschwächen.