Epstein-Barr-Virus: Moderna tritt mit mRNA-Impfstoff in klinische Phase ein

Zu den gefürchteten Folgen von COVID-19 gehört das Chronische Fatigue Syndrom (ME/CFS, synonym Myalgische Encephalomyelitis, ME). Diese besonders schwere Form einer Fatigue* kennt man nicht nur als Folge von COVID-19, sondern auch beispielsweise von der infektiösen Mononukleose (Pfeiffer´sches Drüsenfieber), ausgelöst durch das Epstein-Barr-Virus (EBV). (*Auf dem Internetauftritt des Fatigue Centrums der Charité können Sie den Unterschied zwischen dem häufigen Symptom einer „Fatigue“ und dem seltenen „Chronischen Fatigue Syndrom (CFS)“ nachlesen.)

EBV gehört zur Familie der Herpesviren (Humanes-Herpes-Virus 4). Fast alle Menschen seien oft unbemerkt infiziert, schreibt das Deutsche Zentrum für Infektionsforschung auf seiner Seite.  „Indem EBV die Teilung der befallenen Zellen stört, trägt es zur Entstehung von Krebs bei“, heißt es außerdem. 

Laut dem „Berufsverband der Hals-Nasen-Ohrenärzte e.V.“ wird das Pfeiffer’sche Drüsenfieber hauptsächlich über den Speichel übertragen und tritt bevorzugt bei jungen Menschen zwischen 15 und 25 Jahren auf (umgangssprachlich auch Kuss-Krankheit oder Studentenfieber). Typische Symptome sind Fieber, Lymphknotenschwellung und Entzündungen im Rachenbereich. Außerdem sollen Betroffene während der zweiten und dritten Woche der Erkrankung am stärksten unter Müdigkeit leiden, wobei das Fieber immer wieder sinken und ansteigen kann. Im Normalfall sei die Infektion nach ca. drei Wochen überstanden. Jedoch können weitere Wochen bis Monate vergehen, bis der Patient seine volle Leistungsfähigkeit wieder erlangt hat – wie bei COVID-19. „In sehr seltenen Fällen geht die Infektion in eine chronische Form über“, heißt es – also ME/CFS. 

Zusätzlich steht die Hypothese im Raum, dass „das Epstein-Barr-Virus andere Krankheiten verstärken kann“. Gründe für einen Impfstoff gegen EBV gibt es also eigentlich genügend.

Prof. Dr. Dr. Henri-Jaques Delecluse vom Deutschen Krebsforschungszentrum (DKFZ) Heidelberg erklärte 2020 aber auf der Interpharm, dass – obwohl weltweit mehrere Labore an einem Impfstoff gegen EBV arbeiten – bisher alle Versuche, der Entwicklung gescheitert sind. Priv.-Doz. Dr. Stefan Oswald erklärte 2019 in der DAZ zudem, dass das Problem die Lebenszyklen der Epstein-Barr-Viren seien. In der latenten Phase würden nur sehr wenige Virusproteine gebildet und die Infektion für das Immunsystem dadurch quasi unsichtbar. „Gerade die latente Phase wird aber für die onkogene Wirkung der Epstein-Barr-Viren verantwortlich gemacht“, heißt es. 

Nun hat Moderna im Januar bekannt gegeben, dass der erste Teilnehmer einer Phase-1-Studie mit einem mRNA-Impfstoff gegen das EBV geimpft wurde. Man wolle etwa 270 Teilnehmer:innen in den USA in die Studie einschließen. Neben EBV befinde man sich auch mit einem Impfstoff gegen das latente CMV (Zytomegalie-Virus, (mRNA-1647)) in der klinischen Phase von Studien. Die EBV-Studie trägt den Namen „Eclipse“, der Impfstoffkandidat heißt mRNA-1189. 

„Der Beginn dieser Phase-1-Studie ist ein bedeutender Meilenstein bei der weiteren Entwicklung von mRNA-Impfstoffen gegen latente Viren, die nach einer Infektion lebenslang im Körper verbleiben und zu chronischen Erkrankungen führen können. Moderna hat sich der Entwicklung eines Portfolios von Impfstoffen gegen latente Viren verschrieben, für die es heute keine zugelassenen Impfstoffe gibt, einschließlich Impfstoffen gegen CMV, EBV und HIV. Unser Forschungsteam arbeitet daran, noch mehr Impfstoffe gegen latente Viren in die Klinik zu bringen“ so wird Stéphane Bancel, Vorstandsvorsitzender von Moderna in der Pressemitteilung des Unternehmens zitiert. EBV werde mit einem 4- bis 10-fachen Risiko für die Entwicklung von Multipler Sklerose, bestimmten lymphoproliferativen Erkrankungen, Krebs und Autoimmunerkrankungen in Verbindung gebracht, heißt es in der Mitteilung zur Begründung, warum die Impfstoffentwicklung wichtig ist.