Den unvorstellbaren Mangel verringern

Einem kürzlich veröffentlichten Bericht der unabhängigen Kinderrechtsorganisation „Save the Children“ zufolge sterben jedes Jahr 3,1 Millionen Kinder an Unterernährung. Fast ein Viertel aller Kinder unter fünf Jahren leidet unter Wachstumsverzögerungen, wobei Kinder in ländlichen Gegenden besonders häufig davon betroffen sind.

Hochkalorisches Spezialprodukt

Die Weltgesundheitsorganisation (WHO) hatte sich bereits vor fast zehn Jahren dafür stark gemacht, betroffene Kinder – keine weiteren Komplikationen vorausgesetzt – nicht in Krankenhäusern, sondern in ihrem häus­lichen Umfeld oder dessen Nähe zu behandeln. Erfahrungen von Hilfsorganisationen zeigen, dass diese Empfehlung sich leichter umsetzen lässt, wenn eine therapeutische Fertignahrung auf Erdnussbutter-Basis (Ready-to-Use Therapeutic Food, RUTF) verfügbar ist. Es handelt sich dabei um eine Mischung aus Erdnuss­paste, Milchpulver, Öl, Zucker, Vitaminen und Spurenelementen, die vor Ort hergestellt werden kann und aufgrund des fehlenden Wassergehalts zudem nicht leicht verderblich ist. Dennoch sterben auch unter RUTF noch etwa fünf bis zehn Prozent der mangelernährten Kinder. Als eine mögliche Ursache sehen Kinderärzte die häufigen Darminfektionen, unter denen diese leiden. Eine Sanierung des Darms könnte den Erfolg der Ernährungstherapie steigern. Diese Hypothese wurde durch Tierversuche und Untersuchungen mit afrikanischen Zwillingspärchen, in denen nur ein Geschwister an Kwashiorkor erkrankt war, nahe­gelegt.

Eine Arbeitsgruppe um den amerikanischen Kinderarzt Dr. Mark Manary, der ein RUTF auf Erdnussbasis mitentwickelt hatte, untersuchte 2013 in einer dreiarmigen Studie mit 2767 malawinischen Kindern im Alter von sechs bis 59 Monaten, ob eine einwöchige zusätzliche Behandlung mit Amoxicillin oder dem Cephalosporin Cefdinir das Outcome der Ernährungstherapie verbessern kann. Unter alleiniger RUTF erholten sich 85,1% der Kinder von der Mangelernährung, im Amoxicillin-Arm 88,7% und im Cefdinir-Arm 90,9%. Die Sterberate lag unter Amoxicillin bei 4,8%, unter Cefdinir bei 4,1%, bei alleiniger Ernährungstherapie jedoch bei 7,4%.

Studie findet keine Vorteile

Eine im Februar dieses Jahres veröffentlichte Studie mit 2399 unterernährten Kindern gleichen Alters in Niger konnte die Erfolge jener Studie nicht bestätigen. Die jungen Patienten hatten über sieben Tage zusätzlich zur Ernährungstherapie Amoxicillin erhalten. In der Antibiotika-Gruppe erholten sich 65,9% der Kinder von der Mangelernährung, in der Placebogruppe 62,7%. Der Unterschied war statistisch nicht signifikant. Auch weitere Analysen zeigten keine statistisch signifikanten Vorteile der Antibiose. Die Autoren schlussfolgerten daraus, dass die routinemäßige Gabe von Antibiotika bei ansonsten komplikationsloser schwerer Malnutrition nicht notwendig sei. Eine Beschränkung des Antibiotika-Einsatzes sei darüber hinaus auch aus Kostenerwägungen sowie zur Verringerung des Resistenz­risikos sinnvoll.

Weitere Studien nötig

Die gegensätzlichen Ergebnisse der beiden Studien haben Diskussionen ausgelöst. Timothy M. Rawson und Mitarbeiter vom Imperial College London sprechen sich beispielsweise in einem Leserbrief in der aktuellen Ausgabe des New England Journal of Medicine deutlich gegen eine routinemäßige Verabreichung von Antibiotika bei unterernährten Kindern aus, um die weitere Ausbreitung von Resistenzen zu verhindern. Zudem sei Amoxicillin in der Liste essenzieller Medikamente für Kinder der WHO enthalten. Diese Aufstellung beinhaltet eine Reihe von wirksamen, verträglichen und kosteneffektiven Substanzen, die die WHO für die gesundheitliche Basisversorgung als notwendig erachtet. Nach Ansicht von Rawson et al. ist es von großer Bedeutung, die Effektivität dieses und weiterer Antibiotika auch für zukünftige Generationen zu erhalten. Eine massenhafte Verabreichung von Antibiotika in der Kindheit sei auch deshalb abzulehnen, weil nachgewiesen worden ist, dass Antibiotika das intestinale Mikrobiom langanhaltend verändern können – mit möglicherweise negativen Folgen.

Dagegen geben zwei Kommentatoren der Mayo Clinic in Rochester (Minnesota, USA) unter anderem zu bedenken, dass es sich bei der Studie aus 2013 um eine Population mit höherem Risiko – auch bezüglich der Rate an HIV-Infektionen – gehandelt hat. Sie empfehlen weitere Untersuchungen um differenzieren zu können, welche Kinder unter welchen Bedingungen bei Mangelernährung von zusätzlichen Antibio­tika-Gaben profitieren können. |