„Gärtnern“ im Weltall

dab | Kürzlich hatte der deutsche Astro­naut Matthias Maurer (s. Foto) seinen ersten Außenbordeinsatz an der Raumstation ISS. Zusammen mit seinem US-Kollegen Raja Chari führte er u a. eine Reparatur an einem Kühlsystem durch. Neben ihrer technischen Expertise könnten Astronauten in Zukunft auch verstärkt ihren grünen Daumen unter Beweis stellen. Bisher gelang es auf der ISS bereits unter einfachen Bedingungen gewöhnlichen Salat anzupflanzen. Nun haben Forscher der University of California in Davis mit Unterstützung der NASA ­einen neuen Salat entwickelt, der alles andere als gewöhnlich ist. Denn das transgene Grünzeug, das die Weltraum-Reisenden künftig anbauen könnten, hat einen therapeutischen Zweck. Es ist gentechnisch so verändert worden, dass es eine Form des ­Parathormons produziert, die beim Verzehr aufgenommen werden kann. Normalerweise muss ein Peptidfragment des Parathormons bei Astro­nauten täglich injiziert werden, um Knochenschwund durch die geringe Gravität vorzubeugen. Denn Studien zufolge verlieren Astronauten mehr als 1% an Knochenmasse pro Monat auf einer Raumfahrt im All. Um die Stabilität und orale Bioverfügbarkeit des Peptidhormons aus dem Salat zu verbessern, hängten die Wissenschaftler ein humanes Fc-Fragment an das Hormon an. Wenn sich die Idee in der Praxis bewährt, könnten den Astronauten lästige Injektionen erspart werden. Zudem würde die Lagerung vieler Spritzen entfallen. Denn die NASA hat das ehrgeizige Ziel in den 2030er-Jahren Astronauten für eine dreijährige Mission auf den Mars zu schicken. Bis dahin haben die Forscher noch Zeit, die Wirkstoffmenge im Salat zu optimieren. Aktuell können 10 bis 12 mg des Peptidhormons pro Kilogramm Salat erzeugt werden. Geht man von einer oralen Bioverfügbarkeit von 10% aus, müssten täglich 380 g Salat verzehrt werden, um eine ausreichende Wirkstoffmenge aufzunehmen. Das wäre ein „sehr großer Salat“ wie Kevin Yates, einer der Forschenden, zugibt. |