Psilocybin bei schweren Depressionen

Wissenschaftler um Alan K. Davis (Arbeitsgruppe von Roland Griffiths) vom Center for Psychedelic and Consciousness Research at Johns Hopkins Bayview Medical Center in Baltimore (Maryland, USA) fanden bei 24 Patienten mit schweren Depressionen (Major Depression), dass eine Psilocybin-gestützte Therapie eine „starke, schnelle und anhaltende antidepressive Wirkung“ hervorruft. Sie veröffentlichten ihre Ergebnisse unter „Effects of Psilocybin-Assisted Therapy on Major Depressive Disorder: A Randomized Clinical Trial“ im Fachjournal „JAMA Psychiatry“.

Die Patienten waren zwischen 21 und 75 Jahre alt, nahmen zum Zeitpunkt der Untersuchung keine Antidepressiva ein, zudem durften keine psychotischen Störungen oder ernsthafte Selbstmordversuche berichtet sein. Alle 24 Teilnehmer erhielten Psilocybin, allerdings wurden die Patienten zufällig auf zwei Gruppen aufgeteilt. Die erste Gruppe startete sofort mit der Psilocybinbehandlung, die zweite erhielt Psilocybin acht Wochen nach der ersten Gruppe. Die Wissenschaftler wählten dieses Studiendesign, um die Effekte der Psilocybin-Gabe von einer spontanen Symptomverbesserung zu unterscheiden – positive Effekte, die beispielsweise allein durch die Aufnahme in die Studie auftreten könnten.

Die Patienten erhielten zwei Gaben Psilocybin: 20 mg pro 70 kg Körpergewicht (mittlere Dosis) und im Schnitt 1,6 Wochen später eine hohe Dosis mit 30 mg pro 70 kg Körpergewicht (jeweils als orale Kapsel). Während der gesamten Behandlungszeit wurden die Probanden psychotherapeutisch betreut. Die Schwere der Depression vor und nach Psilocybin-Gabe wurde anhand der GRID-Hamilton-Skala bewertet, was ein Standardinstrument zur Bewertung von Depressionen ist. Bei Werten ab 24 liegt eine schwere Depression vor, als mittelschwere Depression werden Werte zwischen 17 und 23 eingestuft, von leichten Depressionen spricht man bei einem GRID-Hamilton-Wert zwischen 8 und 16 und bei Werten von 7 und weniger liegt ein normaler Gemütszustand vor. 

Als Stärke der Studie sehen die Wissenschaftler ihr Design. Auch wenn sie einräumen, dass die Gabe in verzögerten Gruppen – und nicht placebokontrolliert – Erwartungseffekte auf die Behandlung oder die Effekte durch das Verhältnis zu den Therapeuten und Behandlern nicht ausräumen. Als Schwäche der Studie können die kleine Probandenzahl (24) und die nur kurze Nachbeobachtungszeit genannt werden. Zudem seien größere, placebokontrollierte und längere Studien vonnöten, um das Missbrauchspotenzial von Psilocybin, psychotische Notfälle oder das Selbstmordrisiko unter der Behandlung zu bewerten. 

Obwohl die raschen antidepressiven Wirkungen von Psilocybin ähnlich denen seien, die über Ketamin berichtet wurde, sind die therapeutischen Wirkungen laut den Wissenschaftlern anders: So dauerten die Ketaminwirkungen typischerweise einige Tage bis zwei Wochen an, während ihre Psilocybin-Studie eine mindestens vierwöchige antidepressive Wirkung gezeigt habe. Zudem erwarten die Wissenschaftler bei Psilocybin ein geringeres Abhängigkeitsrisiko als bei Ketamin.