Schutzimpfung gegen Varizellen: Die Infektion, der (fast) keiner entgeht

Während die Windpocken-Impfung in den USA seit 1995 allgemein empfohlen wird, hat es in den europäischen Ländern lange Zeit kontroverse Diskussionen über mögliche Impfstrategien gegeben. In den bisherigen Impfempfehlungen der Ständigen Impfkommission am Robert Koch-Institut (STIKO) war die Schutzimpfung gegen Varizellen eine Indikationsimpfung. Sie wurde nur bestimmten Personen- und Altersgruppen empfohlen, darunter seronegativen Frauen mit Kinderwunsch wegen des besonderen Risikos neonataler Varizellen, immungeschwächten Personen, Neurodermitikern und deren Kontaktpersonen und ungeimpften 12- bis 15-jährigen Jugendlichen, die bis dahin noch nicht an Windpocken erkrankt waren.

Umfangreiche Analysen

Vor der jetzt erfolgten Erweiterung der Empfehlungen waren in den vergangenen vier Jahren in umfangreichen Studien zahlreiche epidemiologische, klinische und ökonomische Daten erhoben worden. Dem "Fachausschuss Varizellen" innerhalb der Deutschen Vereinigung zur Bekämpfung der Viruskrankheiten e.V. (DVV) war die Aufgabe übertragen worden, die gesundheitlichen und ökonomischen Belastungen durch Varizellen in Deutschland sowie die möglichen Effekte einer allgemein empfohlenen Impfung abzuklären.

In einer epidemiologischen Studie wurden im Jahre 1999 1334 Windpocken-Fälle ausgewertet. Die Daten stammten aus kinderärztlichen, allgemeinmedizinischen und internistischen Praxen. Dabei zeigten sich bei 16,3% der Patienten schwere Verläufe, bei 5,7% Komplikationen (z. B. neurologische Symptome wie Krampfanfälle und Meningoenzephalitis, bakterielle Superinfektionen, Infektionen der oberen Luftwege, Pneumonie und Bronchitis), bei 0,8% der Patienten war ein Krankenhausaufenthalt notwendig.

Besonders schwere Verläufe der Windpocken können auch zum Tode führen – pro Jahr werden in Deutschland etwa 20 Fälle gemeldet. Diese Zahlen sprechen eindeutig gegen eine "harmlose" Kinderkrankheit. Betrachtet man die Inzidenz von ca. 750 000 Erkrankungen pro Jahr in Deutschland, entstehen den gesetzlichen Krankenkassen durch die Windpocken Kosten von ca. 70 Millionen Euro: durch Arbeitsausfall der Eltern, Hospitalisierung und ambulante Versorgung.

In einer an der Universität Mainz durchgeführten Kosten-Nutzen-Analyse zeigte sich, dass durch eine generelle Varizellen-Schutzimpfung bei Kindern im Alter von 12 bis 18 Monaten durchschnittlich mehr als 82% der Varizellen-Fälle und Komplikationen jährlich verhindert werden könnten. Ökonomisch gesehen bedeutet dies, dass das Verhältnis von Einsparungen an Behandlungs- und Arbeitsausfallkosten zu den Impfkosten 1,8 :1 beträgt. Langfristig würden die Krankenkassen also für jeden in die Impfung investierten Euro 1,80 Euro einsparen. Diese Daten wurden anschließend an die STIKO übergeben und bildeten die Grundlage für die Empfehlung der Varizellen-Impfung als Standardimpfung.

Am günstigsten: simultan mit erster MMR-Impfung

Neben den genannten Risikogruppen wird die Varizellen-Impfung nun für alle ungeimpften oder nicht erkrankten Kinder zwischen dem vollendeten 11. und vollendetem 14. Lebensmonat empfohlen. Zwischen dem 9. und 17. Lebensjahr sollen alle bis dahin ungeimpften oder nicht erkrankten Kinder und Jugendlichen die Impfung erhalten, spätestes jedoch vor dem 18. Geburtstag. Im Impfkalender der STIKO wird die Varizellen-Impfung simultan mit der ersten Impfung gegen Masern, Mumps und Röteln (MMR) zwischen dem 11. und 14. Monat empfohlen.

An der Entwicklung eines kombinierten MMR-Varizellen-Impfstoffs wird daher bereits gearbeitet. Ansonsten muss ein Abstand von vier Wochen zwischen MMR- und Varizellen-Impfung eingehalten werden, da es sich bei beiden um Lebendimpfstoffe handelt. Bis zum 13. Lebensjahr reicht eine einmalige Impfung aus, Erwachsene und Jugendliche ab dem 13. Lebensjahr benötigen nach sechs Wochen eine zweite Impfung. Die in Deutschland derzeit vorhandenen Varizellen-Impfstoffe Varilrix® (Glaxo SmithKline) und Varivax® (Aventis Pasteur MSD) gelten als hochwirksam und gut verträglich.

Neben lokalen Reaktionen (Schmerzen, Rötung) an der Injektionsstelle kann es etwa eine Woche nach der Impfung zu einer Fieberreaktion kommen, bei etwa 5% der Impflinge können die so genannten "Impfwindpocken" mit einigen wenigen Bläschen auftreten. Die Gefahr, dass die in diesen Bläschen enthaltenen "Impfvarizellen" auf empfängliche Personen übertragen werden können, wird von Experten als sehr gering eingeschätzt.

Vorsicht ist jedoch bei Hochrisikopatienten, z. B. seronegativen Schwangeren und immuninkompetenten Personen, geboten. Die Schutzrate der Impfung liegt bei gesunden Impflingen nahezu bei 100%, bei Risikopatienten bei ca. 80 bis 90%. Nach bisherigen Erkenntnissen hält die Immunität lange an, bei gesunden Kindern mindestens 10 bis 15 Jahre, möglicherweise auch lebenslang. Eine Studie aus Japan hatte gezeigt, dass bei geimpften Personen auch 20 Jahre nach der Impfung noch Varizella-Zoster-Virusantikörper vorhanden waren. Bei Immungeschwächten hängt die Schutzdauer vom Zustand ihres Immunsystems ab.