Menschen nutzen Bienen schon seit 9000 Jahren

Die Honigbiene sei wegen ihrer wirtschaftlichen Bedeutung als Bestäuber von Blütenpflanzen und ihrer komplexen sozialen Organisation das meisterforschte Insekt. Dennoch lagen die Anfänge der Nutzung von Bienen durch den Menschen bisher im Dunkeln. Nach dem Ende der letzten Eiszeit vor etwa 12.000 Jahren dehnten die Bienen ihren Lebensraum nach Norden aus. In den folgenden Jahrtausenden profitierten die Menschen vor allem vom Honig, nutzten aber auch das Bienenwachs – etwa als Heilmittel, Kosmetikum, Brennstoff oder zum Abdichten von Gefäßen.

In Mitteleuropa wiesen die Wissenschaftler reines Bienenwachs an Scherben aus Brunn am Gebirge in Niederösterreich nach, die etwa 7500 Jahre alt sind. Der älteste deutsche Beleg stammt demnach mit einem Alter von etwa 7300 Jahren aus Niederhummel nördlich von München. Damit reiche die Bienen-Nutzung in Mitteleuropa etwa 1500 Jahre weiter zurück als bisher bekannt, schreiben die Autoren.

Die meisten Funde machten sie auf der Balkanhalbinsel – in Griechenland, Rumänien und Serbien. In 5,5 Prozent der gut 1900 analysierten Scherben aus dieser Region wurden die Wissenschaftler fündig. Im Norden des Kontinents hatten sie dagegen keinen Erfolg: “Die nördliche Grenze der Bienen-Nutzung in Europa war anscheinend Dänemark”, schreiben die Wissenschaftler. Jenseits des 57 Grads nördlicher Breiten – das entspricht etwa der Lage von Aalborg – entdeckten sie keine Hinweise mehr auf Bienenwachs.

Dies deute auf eine ökologische Grenze der damaligen Verbreitung von Honigbienen hin, folgern sie. Auch in Irland und Schottland wurden sie nicht fündig – in England dagegen schon. Dies widerlege eindeutig die Meinung, dass die Tiere erst später auf die britischen Inseln gelangt seien.