Glück verlängert nicht das Leben

Im Lauf der Untersuchung starben 30.000 Teilnehmerinnen. Die Todesrate war den Forschern zufolge unter glücklichen und unglücklichen Frauen ähnlich hoch. Bei der Analyse der Daten berücksichtigten die Wissenschaftler aber, dass sich kranke oder arme Menschen tendenziell eher als unglücklich bezeichnen, dies aber auch Gründe für eine niedrigere Lebenserwartung sein können. Daher wurden Frauen, die etwa Krebs, einen Schlaganfall oder eine Herzkrankheit hatten, aus der Analyse ausgenommen.

“Krankheit macht unglücklich, aber Unglücklichsein selbst macht nicht krank”, erklärt Bette Lui von der australischen University of New South Wales. Ältere Studien, die zu einem anderen Ergebnis gekommen waren, entkräftet Ko-Autor Richard Peto von der University of Oxford: ”Viele denken immer noch, dass Stress oder Unzufriedenheit Krankheiten verursachen, aber sie verwechseln schlicht Ursache und Wirkung.”

Die Studie sei die bisher umfangreichste Untersuchung dieser Art, kommentieren die Altersforscher Philipe de Souto Barreto und Yves Roland von der Uniklinik Toulouse die Studie in “The Lancet”. Die Resultate seien äußerst wertvoll und belastbar – zum einen wegen der hohen Zahl der Teilnehmer, zum anderen wegen der sorgfältigen Analysen der Autoren.

Die große Zahl der Teilnehmerinnen zeichne die Studie in der Tat aus, sagt auch der Mediziner Karl-Heinz Ladwig vom Helmholtz Zentrum in München. Allerdings sei die Methode problematisch. Denn bis zu 30 Prozent der Befragten schätzten seinen Erfahrungen zufolge ihren Gesundheitszustand entweder zu positiv oder zu negativ ein – etwa weil sie Fragen falsch verstehen, von einer Erkrankung nicht wissen oder umgekehrt Beschwerden als Zeichen einer Krankheit interpretieren, an der sie aber nicht leiden.

Der Experte für medizinische Psychologie stört sich außerdem an dem bei der Befragung verwendeten Begriff “happiness”. Dieser beschreibe lediglich einen zeitweiligen, aber keinen dauerhaften Zustand. In einer deutschen Umfrage würde man wohl eher den neutraleren Begriff der “Lebenszufriedenheit” verwenden, so Ladwig. Dies könne die Selbsteinschätzung der Frauen beeinflussen und damit auch das Resultat der Untersuchung.