Rauchen in der Schwangerschaft verändert Erbgut des Kindes

Um die Auswirkungen mütterlichen Tabakkonsums auf das Erbgut des Kindes zu klären, verglichen die Forscher 16 Mütter - von denen die Hälfte rauchte - samt Nachwuchs. Das Team untersuchte das Blut der Frauen in der 36. Schwangerschaftswoche und das Blut der Kinder nach der Geburt und mehrfach bis zum Alter von vier Jahren. Dabei achteten die Forscher vor allem auf epigenetische Effekte - also Veränderungen, die mit dem Ab- und Anschalten bestimmter Gene zusammenhängen. So verhindert etwa das Anlagern von Methylgruppen - die sogenannte Methylierung - das Ablesen von Genen.

„Wir konnten zum ersten Mal zeigen, dass eine Belastung durch Tabakrauch auch epigenetische Veränderungen in Verstärkern der Genregulation, sogenannten Enhancern, hervorruft“, sagt Lehmann. „Wenn eine Enhancer-Region von den Wirkungen des Rauchens betroffen ist, kann dies zu einer Fehlregulierung von bis zu 100 Genen führen.“

Tabakrauch veränderte demnach mehr als 400 solcher Verstärker. Die betroffenen Gene seien an Diabetes, Fettleibigkeit und Krebs beteiligt, betonen die Forscher. So ist etwa das Enzym JNK2 (c-Jun N-terminal Proteinkinase 2) an der Entstehung von Entzündungsreaktionen beteiligt. Wird der Enhancer beeinflusst, der JNK2 aktiviert, kann das Risiko für Lungenerkrankungen im späteren Leben der Kinder steigen. „Ein Verlust der DNA-Methylierung im JNK2-Enhancer ging mit einem erhöhten Risiko von Kindern für spätere Symptome des Giemens einher.“ Dieses pfeifende Atemgeräusch bei Kleinkindern ist mit einer erhöhten Anfälligkeit für späteres Asthma verbunden.

Darüber hinaus fanden die Forscher, dass etwa drei Viertel jener epigenetischen Veränderungen, die sie schon bei der Geburt im Nabelschnurblut der Babys fanden, auch im Alter von vier Jahren vorhanden waren. Das deute darauf hin, dass solche Effekte über Jahre anhalten könnten, schreibt das Team. Unklar war allerdings, ob dies nur auf die Belastung mit Tabakrauch vor oder aber auch noch nach der Geburt zurückging. „Kinder, die vor der Geburt schon mit Tabakrauch belastet sind, sind es meist auch nach der Geburt“, räumt Lehmann ein.

Veränderungen des Erbguts können vermutlich auch durch andere vorgeburtliche Einflüsse verursacht werden, nehmen die Forscher an: „Eine weitere wichtige Frage ist, ob andere von der Mutter oder vom Vater übertragene Umweltveränderungen wie etwa psychischer Stress, Giftstoffe und Ernährung, die im Rahmen unserer Studie untersucht werden, ebenfalls Auswirkungen auf das Epigenom des Kindes haben.“