EHEC - wie schützt man sich?

Reservoir für die gramnegativen Erreger sind Wiederkäuer – Rinder, Schafe, Ziegen aber auch Wild. Übertragen wird EHEC fäkal-oral, also durch Aufnahme infizierter Fäkalien. Das kann sowohl in direktem Kontakt mit Tieren erfolgen, aber auch durch den Verzehr kontaminierter Lebensmittel. Der Infektionsweg variiert je nach Alter: Kinder unter drei Jahren stecken sich mit EHEC vor allem durch Tierkontakt an, während ältere Kinder und Erwachsene sich meist über kontaminierte Lebensmittel infizieren. Die infektiöse Dosis ist gering, sie liegt bei weniger als 100 Erregern und ist hinsichtlich der Virulenz somit den Noroviren vergleichbar. EHEC kann auch von Mensch zu Mensch übertragen werden. Und selbst beim Baden in verunreinigten Gewässern kann man sich das unliebsame Bakterium einfangen. Verantwortlich an der Pathogenese sind von Enterohämorrhagischen Escherichia-coli gebildete Shigatoxine. 

Wen treffen EHEC-Infektionen bevorzugt? Kinder. Die Erkrankungshäufigkeit ist altersabhängig. Insbesondere Säuglinge und Vorschulkinder infizieren sich mit EHEC, zeigen klinische Symptome beziehungsweise entwickeln eskalierte Verläufe. Gefährdet sind außerdem ältere Menschen oder immungeschwächte Patienten. 

EHEC äußerst sich meist durch wässrige Durchfälle. Diese können auch mit Übelkeit und Erbrechen, seltener mit Fieber einhergehen. Zehn bis 20 Prozent der Patienten entwickeln Komplikationen mit blutigen Durchfällen. Auch hiervon sind insbesondere Kinder betroffen. Gefürchtetste Komplikation ist das sogenannte HUS – Hämolytisch-Urämisches-Syndrom. Charakteristisch hierfür ist eine hämolytische Anämie durch Auflösen der Erythrozyten, eine Thrombozytopenie und Nierenfunktionsstörungen. Teilweise gipfelt diese Trias in völliger Anurie und kurzzeitiger Dialysepflicht der Patienten. Zwei Prozent der Patienten, die eine HUS entwickeln, versterben.

Vom Zeitpunkt der Ansteckung bis zur klinischen Symptomatik vergehen im Durchschnitt drei bis vier Tage. Die Inkubationszeit liegt bei zwei bis zehn Tagen. Ansteckend ist der Patient so lange, wie er EHEC-Bakterien ausscheidet. Das kann unter Umständen mehrere Wochen dauern, selbst wenn der Patient klinisch bereits wieder unauffällig ist.

Neben einer sorgfältigen Lebensmittelhygiene, sollten zur Verhinderung einer Infektion oder zur Unterbrechung der Verbreitung entsprechende Hygienemaßnahmen strikt eingehalten werden. Dazu gehört sorgfältiges Händewaschen mit mit Wasser und Seife. Kontakt mit Stuhl oder Erbrochenem sollte vermieden (Schutzhandschuhe) und kontaminierte Kleidung oder Bettwäsche entsprechend  bei 60 Grad gewaschen werden. Sinnvoll ist außerdem, infizierte Personen räumlich von Gesunden zu separieren.

Antibiotika sind bei einer EHEC-Infektion nicht das Mittel der Wahl und nur in Sonderfällen indiziert. Antibiotische Wirkstoffe verzögern unter Umständen die Bakterienausscheidung und stimulieren die Toxinfreisetzung. Das kann sich sich negativ auf Verlauf und Schwere der Erkrankung auswirken. Behandelt wird symptomatisch, zunächst klassisch mit Wasser- und Elektrolytsubstitution. Bei HUS sind intensivmedizinische Maßnahmen erforderlich.