Apotheker wegen tödlichem Meningitis-Skandal verurteilt

Laut US-Justizministerium ist es die „bisher größte Krise für die öffentliche Gesundheit, die durch ein Arzneimittel ausgelöst wurde“: Seit 2012 erkrankten mehr als 700 Menschen in 20 US-Bundesstaaten an Hirnhautentzündung, 76 starben. Insgesamt soll es rund 13.000 Betroffene geben, die die Infusionen erhielten. Auslöser war offenbar eine Apotheke im Bundesstaat Massachusetts, die eigentlich in Reinräumen Arzneimittel zubereiten sollte. Doch hier gab es offenbar skandalöse Probleme.

Bei der Zubereitung von mehr als 17.000 Infusionen mit dem Glucocorticoid Methylprednisolon habe der 50-jährige Apothekeninhaber Barry C. den Profit über das Wohlergehen von Patienten gestellt, erklärte der Staatsanwalt Chad A. Readler im Juni. „Unter seiner Aufsicht haben Angestellte ihren Kunden versichert, dass sie sichere Arzneimittel erhalten“, betonte er: Dabei habe der Apotheker schwerwiegende Fehler in Sachen Hygiene und Sterilität ignoriert, abgelaufene Wirkstoffe verwendet und „unzählige weitere Herstellungs-Abkürzungen“ ausgenutzt habe, die zu zahlreichen vollständig vermeidbaren Todesfällen geführt hätten.

So fanden Inspekteure stehendes Wasser und Schimmel in der Apotheke, wie auch Bakterien auf Arbeitshandschuhen. Auch hat die Apotheke laut den Ermittlungen routinemäßig größere Mengen von Arzneimitteln ohne vorliegendes Rezept abgegeben – oder Rezepte gefälscht, die auf Namen wie „Michael Jackson“, „Freddie Mae“ oder „Diana Ross“ liefen.  

Barry C. wurde hierfür im Juni auf neun Jahre Haft verurteilt – wegen organisiertem Verbrechen und Fälschungen. Die Strafverfolger hatten die härteste Strafe von 35 Jahren gefordert, da er „auf verantwortungslose Weise“ das Leben von Patienten gefährdet habe, während die Verteidigung auf höchstens drei Jahre Freiheitsentzug plädierte. In Bezug auf Tötungsdelikte wurde der Apotheker am Ende freigesprochen, offenbar da der nötige Nachweis eines kausalen Zusammenhangs fehlte. „Als Chef eines Unternehmens, das Arzneimittel herstellte, die diese Menschen töteten und sie erkranken ließen, erkläre ich nachdrücklich, dass es mir mein Herz bricht, über die Todesfälle zu lesen und zu erkennen, wie schmerzhaft sie waren“, erklärte C.

Neben dem Apothekenbetreiber wurden 13 weitere Personen angeklagt. Wie die Nachrichtenagentur „Associated Press“ meldete, wurde der Apothekenangestellte Glenn C. am Mittwoch gleichfalls von Tötungsvorwürfen freigesprochen – er war für die Reinraumaufsicht zuständig und hat offenbar viele Infusionen selber hergestellt. Nach Einschätzung der Jury gelang den Ermittlungen wiederum nicht der Nachweis, dass der Mitarbeiter für die Todesfälle direkt verantwortlich war. Sie sprachen ihn aber wegen Postbetrugs und illegaler Geschäfte schuldig.

Scott Shaw, dessen Mutter aufgrund der kontaminierten Arzneimittel verstarb, zeigte sich laut der Nachrichtenagentur enttäuscht über den Freispruch bezüglich der Tötungsvorwürfe. „Es war ohne Zweifel seine Hand, die das Arzneimittel angemischt hat, das meine Mutter tötete“, erklärte er.