Weshalb Grippeimpfstoffe so oft versagen

Hand aufs Herz: Lassen Sie sich gegen Grippe impfen? Sie sollten eigentlich, denn laut STIKO zählen Apothekenmitarbeiter als „in Einrichtungen mit umfangreichem Publikumsverkehr“ tätige Personen zu einer Gruppe mit erhöhtem beruflichem Risiko. Doch bietet die Influenza-Impfung wirklich ausreichend Schutz?

Schwierige Prognose

Zu Beginn jedes Jahres veröffentlicht die Weltgesundheitsorganisation (WHO) ihre Empfehlung für die Zusammensetzung des Grippeimpfstoffes für die kommende Influenzasaison. Dies sichert den Herstellern genügend Vorlaufzeit für die Produktion. Und jedes Jahr aufs Neue hoffen Virologen, impfende Ärzte und natürlich vor allem die Geimpften, dass der dann verfügbare Impfstoff auch tatsächlich das Erregerspektrum der Grippesaison abdeckt und vor dem Ausbruch der Erkrankung schützt. Oft ist das nicht der Fall, wie beispielsweise in der vorangegangenen Saison 2016/17. Das European Centre for Disease Prevention and Control (ECDC) hatte damals eine europaweite Fall-Kontroll-Studie durchgeführt und war zu dem Schluss gekommen, dass der Impfstoff suboptimal ist. Nur 46,9 Prozent der Menschen zwischen 15 und 64 Jahren, die sich hatten impfen lassen, waren vor der Influenza geschützt. In der Hochrisikogruppe ab 65 Jahren war der Impfstoff sogar nur bei 23,4 Prozent effektiv.

Die Zusammensetzung des saisonalen Grippeimpfstoffes variiert von Jahr zu Jahr, doch die Erklärungen der Experten für niedrige Effektivitätsraten ähneln sich: Wegen der langen Vorlaufzeit hätten sich andere Virustypen stärker verbreitet, oder es war zwischenzeitlich zu Veränderungen im Genom der zirkulierenden Viren gekommen. Selbst während der Grippesaison kann das noch passieren. Das RKI verweist auf weitere Gründe für ein Impfversagen: Infiziert man sich beispielsweise in den ersten zehn bis 14 Tagen nach einer Impfung mit Influenzaviren, ist der Impfschutz noch nicht vollständig ausgebildet. Eine Grippeerkrankung trotz Impfung ist auch dann möglich, wenn man zum Zeitpunkt der Impfung bereits infiziert war, aber noch keine Symptome hatte. Zu Impfdurchbrüchen kann es auch bei Kindern oder immungeschwächten Personen kommen, weil das Immunsystem durch die Impfung möglicherweise nicht ausreichend stimuliert wurde.

Der Universal-Grippeimpfstoff - die Lösung des Problems?

Bei den bisherigen Impfstoffen richtet sich das Immunsystem gegen die „Kopfstruktur“ im Influenza- Oberflächenprotein Hämagglutinin, die hochvariabel ist. Bei einem Universal-Grippeimpfstoff würde das Immunsystem dagegen Antikörper gegen eine Stamm- oder Stielstruktur, mit der das Molekül in der Virushülle verankert ist, bilden. Diese Region ist hochkonserviert, sodass die Antikörper gegen viele verschiedene Virustypen wirksam wären. Derzeit wird weltweit intensiv an derartigen Universal-Impfstoffen gearbeitet. Wie häufig ein solcher Impfstoff verabreicht werden müsste, ist derzeit noch unklar. Bis es soweit ist, sind sich die Experten darin einig, dass die jährliche Immunisierung das einzig Sinnvolle ist. Denn selbst wenn es damit nicht gelingt, die Infektion zu verhindern, so fallen doch die Symptome in der Regel viel milder aus.