Weshalb Grippeimpfstoffe so oft versagen

Die Zusammensetzung des saisonalen Grippeimpfstoffes variiert von Jahr zu Jahr, doch die Erklärungen der Experten für niedrige Effektivitätsraten ähneln sich: Wegen der langen Vorlaufzeit hätten sich andere Virustypen stärker verbreitet, oder es war zwischenzeitlich zu Veränderungen im Genom der zirkulierenden Viren gekommen. Selbst während der Grippesaison kann das noch passieren. Das RKI verweist auf weitere Gründe für ein Impfversagen: Infiziert man sich beispielsweise in den ersten zehn bis 14 Tagen nach einer Impfung mit Influenzaviren, ist der Impfschutz noch nicht vollständig ausgebildet. Eine Grippeerkrankung trotz Impfung ist auch dann möglich, wenn man zum Zeitpunkt der Impfung bereits infiziert war, aber noch keine Symptome hatte. Zu Impfdurchbrüchen kann es auch bei Kindern oder immungeschwächten Personen kommen, weil das Immunsystem durch die Impfung möglicherweise nicht ausreichend stimuliert wurde.

Der Universal-Grippeimpfstoff - die Lösung des Problems?

Bei den bisherigen Impfstoffen richtet sich das Immunsystem gegen die „Kopfstruktur“ im Influenza- Oberflächenprotein Hämagglutinin, die hochvariabel ist. Bei einem Universal-Grippeimpfstoff würde das Immunsystem dagegen Antikörper gegen eine Stamm- oder Stielstruktur, mit der das Molekül in der Virushülle verankert ist, bilden. Diese Region ist hochkonserviert, sodass die Antikörper gegen viele verschiedene Virustypen wirksam wären. Derzeit wird weltweit intensiv an derartigen Universal-Impfstoffen gearbeitet. Wie häufig ein solcher Impfstoff verabreicht werden müsste, ist derzeit noch unklar. Bis es soweit ist, sind sich die Experten darin einig, dass die jährliche Immunisierung das einzig Sinnvolle ist. Denn selbst wenn es damit nicht gelingt, die Infektion zu verhindern, so fallen doch die Symptome in der Regel viel milder aus.